中元節又叫鬼節，因其具體日期在農曆七月十五日，民間又稱其為七月半。在我老家，當地習俗就是這麼叫的，不明說是鬼節，更不說中元節，就認定了七月半這個名字。事實上，七月十四和十五日這兩天，是我國傳統節日中，與祭祀祖先最貼近的節日之一，每年除夕和清明之後，民間舉辦祭祖活動的主要節日，就安排在七月半。

我們當地習俗中，七月半祭祀祖先，時間要安排在晚上8點以後，也就是天完全黑下來。如果特别尊重傳統習俗，嚴格按照規矩來的話，祭祖活動要放在深夜。因此，到了深夜，陽氣收斂，陰氣漸生，鬼門大開，去世的先人祖宗，會選擇合适時間回來看看子孫後代，享用後輩的孝敬。那麼，為何老農在進行深夜祭祖之前，為何要選擇一個三岔路口，先燒一堆紙錢呢？

我老家是大别山腹地的山區小村落，交通不便，信息閉塞，一直以來，與外界的接觸都不算多。直到近幾年，修通公路，年輕人外出打工讀書，才開始加速與外面的世界接觸。如今，七月半還呆在老家的，大多數是60歲以上老人，因此，鬼節祭祖的重任，自然也是由這些老農承擔。

民間傳說，七月半這天，鬼門打開，所有的先人都會回來。因此，活着的後人要給他們準備錢财和衣物。當然，各地風俗不同，具體的做法也有差異。在我老家，老農們會購買七彩紙，用剪刀裁剪成衣物的樣式，有紅有綠有黃。同時，還要用紙錢折錠，當做金元寶，燒給先人享用。

按習俗，不管是裁剪衣物還是折紙元寶，都必須由家中男丁來做，女性不能參與，不管大人還是小孩，皆是如此，尤其是孕婦，更是要遠離現場，碰都不能碰。晚上祭祖時，也隻能由家中男性長輩，帶子男丁參與。

當一切工作都準備好以後，等到天完全黑下來，老農會帶着紙衣服和紙元寶，來到大門外，找一個合适燒紙的地方，用樹枝畫一個大圓圈，将準備好的祭祖用品全部放進去。這時候，老農還不能開始祭祀，而是另外拿出一捆紙錢，在家門口附近，找一個三岔路口，把紙錢燒掉。

之所以要這麼做，是因為傳統習俗中，中元節鬼門打開後，不僅僅是自己家裡的先祖回來，還有很多過路的孤魂野鬼，也會到處流浪出沒，它們會搶奪祭品，讓後代的祭祀無法轉交到先人手裡。特别是一些兇神惡鬼，戾氣重，平時沒有人祭祀，好不容易在七月半鬼門開時回陽，更是不管不顧，到處搶别人祭品。

為了安撫這些過路野鬼，老農在祭祀前，先燒一些紙錢，讓孤魂野鬼們享用。隻要交了過路錢，這些野鬼就不會來跟自家祖宗搶奪祭品了。同時，在三岔路口燒紙錢，還有一層意思，既安撫收買看守鬼門的兵将，希望他們通融一下，允許先人們在家裡多待一些時間，别那麼快關閉鬼門。

做好這一切之後，老農回到自家大門口，用紙錢搓成紙棍狀的火把，浸染香油後點燃，沿祭品左右，間隔1~2米擺放，一邊各10根左右。點燃火把，為先人照明，以免他們找不到回家的路。接下來一邊将金銀紙衣和紙元寶燒給先人，一邊口中禱告，請先人回來享用。直至火把熄滅，紙錢燃燼，整個祭祀活動宣告結束。

再過兩天就到七月半鬼節了，不知道你們當地還有沒有類似的祭祖活動？歡迎你在下面留言，說說你們當地中元節的習俗有哪些？

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