你有沒有想過,人活着時,身體為何不會腐爛分解呢?人體死後的大多數變化都是在世時體内生物活動的結果,那麼在我們活着時,這些“破壞者”又是怎樣被牢牢控制住的呢?
這個問題的答案與血液脫不了幹系。血液負責将氧氣和葡萄糖輸送至各個細胞,再将細胞産生的廢物和二氧化碳帶走。這個交換過程不斷進行,使身體能夠正常運轉。但人體一旦死亡,心髒就會停止泵血。這樣一來,細胞便無法獲得将糖分分解為可用能量的氧氣。更關鍵的是,細胞産生的二氧化碳也無法排出,導緻細胞酸性開始不斷增加。
我們的細胞内部有點像侏羅紀公園,關鍵部位會被細胞器膜封存、保護起來。而當細胞内環境酸度增加時,部分細胞器膜便會破裂,導緻内部物質外洩。就像電影《侏羅紀公園》裡的情節一樣,電子圍欄失效時,恐龍便會紛紛外逃。細胞内部有一處尤為重要,名叫溶酶體。它是一種微小的泡狀結構,其中充滿了适宜在酸性環境中生存的酶,就如同細胞的胃。但人體死亡後,溶酶體膜也會随之破裂,其中的酶便會釋放出來,将整個細胞從内到外地消化掉。這種現象名叫“自溶”,是生物體分解過程中的重要一步,并且在胰腺、胃、肝等富含溶酶體的器官中發生得尤為迅速。
自溶意味着細胞内部的一切都會被這些酶分解為小分子。蛋白質先是會被分解成朊間質、蛋白胨和多肽,随後分解為氨基酸,最後被進一步分解為腐胺和屍胺。我們體内的脂肪和碳水化合物也會經曆類似的分解過程。DNA和RNA分子也會分解為各自的基本構件:糖類,磷酸鹽和氮基。
體内血液停止流動後,還會出現一種名叫屍僵的暫時性現象。當我們活着時,全身肌肉會不斷收縮和舒張。這是通過鈣離子進出肌肉細胞實現的,而這一動作需要耗費能量。人死後,由于失去了能量供應,鈣離子便會開始在肌肉細胞内部積聚,導緻肌纖維變得僵硬。直到肌肉細胞中的酶開始溶解這些肌纖維,屍僵現象才會逐漸消失。
此外還有細菌的問題。人體内的細菌幾乎和細胞一樣多,并且許多都生活在我們的大腸中,在進一步消化食物的同時,還會産生所謂的屁。當我們還活着時,免疫系統可以将它們牢牢置于掌控之下。但人體一旦死亡,免疫系統停止運作,體内細菌便可以盡情享用人體自溶的種種産物,開始迅速繁殖。這個過程叫做腐敗。細菌在吞食人體組織的過程中,會釋放出甲烷、氨氣等氣體,造成死後常見的腹部腫脹現象。在短短幾個小時内,體内細菌便會迅速蔓延至脾髒、肝髒、心髒和大腦。
人死後之所以會經曆這些,是因為人體如同一個受到嚴格調控的生态系統,高度依賴氧氣、二氧化碳、營養物質與廢物的不間斷循環。人體一旦死亡,這套循環便會立即停止,整個系統的平衡也被徹底打破。此外,人死後,自然界中的“清道夫”也會開始登場。其中不僅包括昆蟲等小型生物,更有那些被我們親手帶入家中的寵物。據記載,有些寵物在主人死後,由于無人喂養、饑腸辘辘,甚至會啃食主人的手和面部。下次你的寵物站在空空的食盆前、用渴望的眼神看着你時,最好不要忘了這一點。(葉子)
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