犬在動物學分類學中屬于脊椎動物門，哺乳綱，食肉目，犬科，犬屬，家犬種。在古代，人們通常把大的叫犬，小的叫狗，目前兩者通用。有關犬的進化與演變，人們通過對犬的生物學習習性、解剖學特征、外形特征、遺傳學特征、生态學特征及有關曆史資料的收集、整理和分析，揭示了犬的起源與進化過程。如達爾文認為，犬的祖先是狼，最早是由狼、狐和胡狼彼此之間自然雜交而産生的。據推測，在狼和人共同生活的蠻荒時代，當人類開始有能力與其他兇猛的大型動物進行抗争，進一步确立人類自身在自然界中強有力的生存地位的時候，即人類進入狩獵時代之時，這個階段人類獵獲的動物除了滿足自身生存需要外，還有剩餘或有一部分遺棄物，如獸皮、獸骨獸肉等，這很自然成了野生動物的一種食物來源，因此這些野生動物就與人類有了相互接觸的機會。通過長時間接觸，使其産生了條件反射，同時也使人類對這些反複接觸的動物産生了願意接近的感情，這些動物與人類就從相互抗争的關系走向了相互依存的關系。大約在舊石器時代向新石器時代轉變的過程中，這些經常接近人類，并通過和人類反複接觸而建立條件反射的個體，經過一代一代的遺傳和變異，便具有了新的進化特征，成為生物學上與狼不同的新的物種，這就是最初的犬。

犬的出現不僅使人類的狩獵能力有所提高，而且也标志着原始畜牧業的誕生。随着人類社會的發展與進步，犬也不斷地得到發展和進化。進化的主要标志是與人感情的加深，由野性變得溫順，變得富有感情，能夠理解人們的喜、怒、哀、樂，同時犬也産生了喜、怒、哀、樂的表情。在人類世界中，有的地方出現了母狼哺育嬰兒、婦女哺育仔犬的動人事迹。根據犬的各種特性，人類便有意識地開始選擇和飼養犬，逐漸使犬的形态特征、生活習性和生産用途等向不同的方向發展演化，進而成為新的品種。人類大約在進入農耕文明時代以後，犬的演變經曆了品種多元化、社會功能多樣化的發展曆程。從原始社會到封建社會的秦漢時代，我國人民在長期的養犬實踐中，不但逐步認識了犬的能力及其社會功能，而且在培育、馴養和鑒别犬的品性方面也積累了豐富的經驗和知識。如《山海經》的記載中，最早将犬分為“母犬”、“吠犬”和“食犬”；在漢出土的《相犬經》中，将犬的培育、馴養提高到系統化，提出了長吻犬用于狩獵，短吻犬、愛叫的犬用于看守，兇猛的犬用于戰争等見解。

由于犬具有聰明機警、堅韌、忠誠殷勤、難于換群換主等特點，無論是在過去還是在現在，它在人類的生活、生産和科學實驗中都發揮着巨大的作用，是其他動物不可取代的。在古代犬主要用于狩獵，這些在《史記》和《漢書》裡皆有記載。如《史記·趙主勾踐世家》中的“蜚鳥盡、良馬藏、狡兔死、走犬烹”。這句話反映了人們獵獲“鳥”、“兔”離不開“良馬”和“走犬”，從現代經濟學觀點分析可知“走犬”和“良馬”都是生産工具，即說明犬已用于人類牧獵生産。經過漫長的狩獵實踐，狩獵犬的功能有了進一步的發展。同樣人類還培育出了其他用途的犬，如玩賞犬、警犬、看家犬、役用犬等。

同其他家畜一樣，犬在從野生變為家養之初，人類最初的動機就是作為人類生存的食物。關于這點可以從甲骨文辭中的大量牲供記述得到證明

。我國中華民族的祖先，當初就把犬列為六畜之一，他們在

“五谷豐登”的同時，也希望“家畜興旺”。正是

乞求

能力差，犬作為食用僅是少數。随着人

由于當時的生産勞動

放和國民經濟迅速增長的今天

類社會的發展，尤其是在改革開放

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