拓跋弘想幹一番大事業，但北魏國内的反對派讓他阻力重重，就連馮太後都與他有些貌合神離。為此他索性傳位給兒子，做起了太上皇在幕後操縱全局。

但事情遠沒有拓跋弘想得這麼容易，意外還是發生了。延興六年（公元476年，劉宋元徽四年）六月辛未日（十三日），一向身體健康的拓跋弘突然與世長辭，年僅二十三歲。次日，北魏朝廷就宣布實行大赦，然後急匆匆地改年号為承明。随後将拓跋弘安葬在金陵，谥号稱獻文皇帝。

這一切來得太突然，讓人不免懷疑其中似乎有貓膩。一切證據又似乎都指向拓跋弘的嫡母馮氏，看來拓跋弘之死和她脫不了關系。雖然不是親生母子，但拓跋弘也是馮太後一手帶大，不是親生母子卻勝似母子，為何馮太後要痛下殺手呢？有人認為是因為馮太後的情夫李奕被拓跋弘所殺，導緻馮太後深深怨恨，于是她派人秘密下毒，最終殺了拓跋弘。

先不論這事真假，但馮太後無疑成為了勝利者。由于此時的北魏皇帝拓跋宏年幼，馮太後便以太皇太後的身份再次攝政。重新出山的馮太後開始了新的人事任命，她先是任命征西大将軍、安樂王拓跋長樂為太尉，尚書左仆射、宜都王拓跋目辰為司徒，南部尚書李訢為司空。随後馮太後還想任命馮熙為侍中、太師、中書監。但馮熙認為自己是皇家外戚，堅決辭讓朝内官職，馮太後于是任命他為都督、洛州刺史，但仍保留侍中，太師職位。

不久後，拓跋弘的牌位即将進入太廟，有關部門奏稱：“依照前例，太廟中有關官員都應加封爵位。”誰知這樣一件慣例之事卻遭到了秘書令程駿的反對，他上疏表示：“加封爵位，賞賜采邑，都是十分重要的事情，不是誰都可以獲得，要麼是皇上的親戚、要麼是對國家有功勞貢獻的人，從來沒有聽說因為皇帝牌位進廟而有關官員接受封爵的。皇家前例，隻是一時的恩龐，怎麼可以作為後世的法則！”

對此馮太後非但沒有表示任何異議，反而認為他說得對，采取了他的意見，對文武官員說：“凡讨論問題，都應當按實際情況來讨論，不可一味援引前例！”說完又賞賜給程駿衣服一套，綢緞二百匹。雖然看似隻是個小插曲，但從對拓跋弘身後事的處置上不難看出，馮太後對這個兒子還是有些不滿的。

馮太後是個不簡單的人物，她生性聰慧，心思缜密，又生性猜忌殘忍，工于權術。這不免讓人對小皇帝拓跋宏的命運擔憂，好在拓跋宏對這位祖母皇太後十分孝順，能經常取悅于她。另一邊，事情無論大小，拓跋宏都交由馮太後來決定。

馮太後大權在握，她所寵幸之人也開始飛黃騰達，這其中不乏一些奸佞小人。宦官王琚、安定人張祜和杞嶷、馮翊人王遇、略陽人苻承祖、高陽人王質都依仗馮太後的權勢，開始在北魏朝廷中作威作福。其中張祜官至尚書左仆射，還被封為新平王。王琚都官至征南将軍，封高平王。杞嶷等也都官至侍中、吏部尚書、刺史一級，封公爵、侯爵，賞賜給他們的錢财達數萬之多。更有甚者馮太後還發給他們鐵券，承諾保他們不死。

除了重用心腹，馮太後的手腕也是十分強硬，比如說她私生活相當豐富，但她又害怕别人對自己譏諷議論，于是官員言談中隻要被她認定是在諷刺她的，就立即誅殺。她所寵愛的左右侍從，即使有小小的過錯，也一定鞭打，有時要打一百餘鞭。但馮太後的厲害之處在于，她對人從不記仇，到了第二天又同平常一樣，甚至有人被鞭打而因此變得富貴。所以在馮太後的高壓統治下，卻也沒有出現人心離散的情況。北魏也逐步進入一個新時代。

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