東帝汶全稱東帝汶民主共和國，是位于努沙登加拉群島東端的島國，包括帝汶島東部和西部北海岸的歐庫西地區以及附近的阿陶羅島和東端的雅庫島。西與印尼西帝汶相接，南隔帝汶海與澳大利亞相望。國土面積不到1.5平方公裡，海岸線全長735公裡。人口近130萬，土著人占78%，印尼人占20%，華人占2%。

2002年5月20日，東帝汶從正式印尼獨立出來的小國，建國不到17年的時間，在世界上存在感極低，很少為人所知。那麼，東帝汶到底是一個怎樣的國家呢？

東帝汶的曆史是多劫難的，曾被殖民統治了幾百年。16世紀初，先是葡萄牙人來到位于亞洲與大洋洲結合部帝汶島，後來荷蘭人也來了，兩個列強經談判把南北窄東西長面積3.08萬平方公裡的帝汶島嶼分為西帝汶與東帝汶，各占一半。因為當時荷蘭軍事占勢，就要靠近爪哇島這一側的西帝汶，葡萄牙占據東帝汶。

到了1950年印尼從荷蘭獨立時，東帝汶還在葡萄牙手中。1975年葡萄牙允許東帝汶公投自決後獨立，成立東帝汶民主共和國九天後，印尼出兵占領東帝汶，将其納入自己的一個省。因葡萄牙統治東帝汶400多年，所以東帝汶大多數人信基督天主教，而印尼是伊斯蘭教，二者格格不入。

之後的二十多年，東帝汶從未停止過武裝争取獨立的鬥争，雖然屢遭印尼當局鎮壓，犧牲了18萬人，但在這20多年中東帝汶人至死不移，在澳大利亞、中國的支持和聯合國幹預下，2002年5月20日，東帝汶宣布獨立，當天中國與東帝汶建立正式外交關系，中國成為東帝汶建交的第一個國家。

東帝汶與中國有着悠久的交往曆史。南宋學者趙汝适的《諸蕃志》比較系統地介紹了東帝汶的風土人情，并記載這裡盛産檀香的地方。

在被殖民的時代，東帝汶與中國澳門同為葡萄牙殖民地，也是葡萄牙在遠東僅有的兩個殖民地，因為面積都不大，所以一度合并管理，東帝汶的總督也曾由澳門總督兼任。這樣兩地間存在着密切而又頗多的政治、經濟、文化交流，澳門的華人到東帝汶尋求商機，兩地的交往自然增多，東帝汶的華人華僑也越來越多，成為中國與東帝汶之間的一條扯不斷的重要紐帶。

東帝汶和澳門雖同屬于葡萄牙的殖民地，但與澳門相比還非常落後。所以當時東帝汶曾經使用的通用貨币，由東帝汶當地政府就請澳門一家大西洋銀行來發行東帝汶的貨币，這是因為東帝汶自己印刷有困難，所以就請澳門這家銀行幫助印制，為了流通方便和辨識，這家銀行就在紙币上印上“貳拾 厄斯科多”的中文。可見當時兩地雖相距遙遠但聯系密切。

東帝汶一直比較貧困落後。從16世紀初，葡萄牙開始殖民帝汶島到現在，東帝汶一直處在刀耕火種的狀态。加上後來為争取獨立與印尼進行20多年的抗争，讓本就貧困落後的東帝汶雪上加霜，依然生活在原始狀态，還住簡陋的草棚，富裕一點住上磚房。農村還存在人畜混居的現象。目前，情況大有改觀，鄉村通上了電，能看到衛星電視。生活雖不富有，但也算甯靜和安逸。

2002年被聯合國列為全球最不發達國家之一。全國有4座醫院，僅能向60%人口提供醫療衛生服務。生育率7.8%，為世界最高，50%的兒童營養不良，平均預期壽命55.5歲。全國41%居民生活在貧困線以下。近些年來，雖有改善，但仍未擺脫貧困。

東帝汶有一塊飛地比本土大50多倍。東帝汶的這塊飛地歐庫西，是東帝汶的一個縣，位于帝汶島西北部，是該國一處外飛地。東、南、西為印尼的西帝汶包圍，北臨薩武海。面積815平方公裡，人口近6萬人。看到這裡人們不禁要問，當年東帝汶自身難保，怎麼還在西帝汶印尼境内弄一塊是本土面積50多倍的外飛地呢？

其實，這是當年葡萄牙人和荷蘭人兩列強瓜分帝汶島留下的遺留問題。帝汶島南北窄東西長，談判時互不相讓，結果一分為二，各占一半，把帝汶島人為分為西帝汶與東帝汶。荷蘭雖軍事占優，占了靠近爪哇島這一側的西帝汶，但西帝汶中歐庫西，是葡萄牙人首次登陸帝汶島建立的港口，葡萄牙人十分堅決地不讓此地。于是葡萄牙占領東帝汶，并且在西帝汶有一塊飛地歐庫西。當東帝汶獨立離開印尼時，自然也要帶着這塊地，所以歐庫西一直屬于東帝汶。

目前，東帝汶雖然還比較落後貧窮，但其富産石油和天然氣，未來發展的潛力巨大。與文萊有些相似，都是地區大國的國中國，都有油氣資源，人口都不多。文萊現在是東南亞僅次于新加坡的富國，東帝汶現在是世界經濟落後國家之一，不過發展空間廣大，也許不遠的将來會趕上文萊。

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