掃塵

舉行過竈祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六闾庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生、幹幹淨淨迎新春的氣氛。

“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門。這一習俗寄托着人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。

吃竈糖

古話說“二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天”。

吃竈糖，竈糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，别有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味稍酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價格也較貴一些。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍然以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。

關東糖又稱竈王糖、大塊糖。一年之中，隻有在小年前後才有出售。關東糖是用麥芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭竈神用的。清人寫的《燕京歲時記》中記載：清代祭竈，供品中就有“關東糖”、“糖餅”。關東糖在東北的農村、城市裡，大街小巷、街市上，都有小販叫賣：“大塊糖，大塊糖，又酥又香的大塊糖。”乳白色的大塊糖，放在方盤上，一般有三寸長，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴裡一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風味，是關東男女老少都十分喜愛的一種糖。它已從竈王爺的祭桌上走下來，廣為百姓享用。

沐浴理發

民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。而沐浴理發的活動，多集中在小年前後進行。

趕亂婚

過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。

祭竈

“三屍神”道教稱在人體内作祟的“神”。據《太上三屍中經》說：“上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但隻要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。送竈習俗在中國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送竈即事》詩：隻雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。

他在《送竈日漫筆》一文中說：“竈君升天的那日，街上還賣着一種糖，有柑子那麼大小，在我們那裡也有這東西，然而扁的，像一個厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙饧’了。本意是在請竈君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。“魯迅詩中提到‘黃羊’的典故，出于《後漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而竈神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀竈而薦黃羊焉。”陰子方看見竈神，殺黃羊祭祀，後來交了好運，從此，殺黃羊祭竈的風俗就流傳下來了。

唐宋時祭竈的供品是相當豐富的。宋代詩人範成大的《祭竈詞》對當時民間祭竈作了極其生動的描寫：古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬥争君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿複雲，乞取利市歸來分。

臘月二十三日的祭竈與過年有着密切的關系。因為，在一周後的大年三十晚上，竈王爺便帶着一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。竈王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度升天，隻有竈王爺會長久地留在人家的廚房内。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對竈王爺來說叫做“接竈”。接竈一般在除夕，儀式要簡單得多，到時隻要換上新竈燈，在竈龛前燃香就算完事了。

俗語有“男不拜月，女不祭竈”的說法。有的地方，女人是不祭竈的，據說，竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，有“男女之嫌”。對于竈王爺的來曆，說起來源遠流長。在中國的傳統民間諸神中，竈神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的一位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“颛顼氏有子曰黎，為祝融，祀為竈神。”《莊子·達生》記載：“竈有髻。”司馬彪注釋說：“髻，竈神，着赤衣，狀如美女。”《抱樸子·微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鑽木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”；或說竈神姓張，名單，字子郭；衆說不一。

由于各地風俗不同，傳統民間還有“跳竈王”和“打竈王”的活動。

寫春聯

臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯。傳統民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，内容最全。神靈前的對聯特别講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯：“土中生白玉，地内出黃金”；财神聯：“天上财源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“五谷豐登，六畜興旺”；“米面如山厚，油鹽似海深”；“牛似南山虎、馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯，如每個室内都貼“擡頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院内貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是一家的門面，特别重視，或抒情，或寫物，内容豐富，妙語聯珠。

剪窗花

剪好窗花後貼在打掃一新的屋子裡，給家裡增添了許多過年的喜氣。

窗花圖案有各種動、植物、人物等掌故，如喜鵲登梅，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。

吃餃子

祭竈節，民間講究，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和荞面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。

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