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關于指鹿為馬的故事，我們耳熟能詳。原義是指着鹿，說是馬，比喻故意颠倒黑白，混淆是非，最早出自司馬遷的《史記·秦始皇本紀》。

八月己亥，趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：‘馬也。’二世笑曰：‘丞相誤邪？謂鹿為馬。’問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿（者），高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。

——《秦始皇本紀》

在《史記·李斯列傳》中也有提及，記載與《秦始皇本紀》差不多，隻是群臣沒有分歧，都異口同聲地說“馬也”。

趙高欲為亂，恐君臣不聽，乃先設驗。持鹿獻于二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤耶?謂鹿為馬。”問左右， 左右或默; 或言馬， 以阿順趙高; 或言鹿者， 高因陰中諸言鹿者以法。

——《李斯列傳》

無論兩則記載有何細微差别，司馬遷在字裡行間都清晰地表達出趙高颠倒黑白、混淆是非，與專權的傲慢與肆無忌憚。

趙高在曆史記載中，确實是一個狡詐陰險的奸臣形象，策劃指鹿為馬來劃分政壇敵友，符合趙高的人設，千百年來，古人對此幾乎一直深信不疑。

但是真相真的如此嗎？

01 好馬似鹿

在我們如今的認知裡，馬是馬，鹿是鹿，兩者泾渭分明。但據不少史料記載，在古人眼裡，馬與鹿有一定的相似性，有好馬似鹿的說法。

1975年12月，湖北雲夢睡虎地發掘出兩批秦代竹簡，其中一篇叫《日出·盜者》有“午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。”的記載。與我們熟知的十二生肖裡的午馬完全不同。

無獨有偶，2000年在湖北随州孔家坡8号幕出土的漢簡《日出》之《盜日》篇同樣也有“午，鹿也”的記載。

但在1986年4月，甘肅天水放馬灘秦代墓葬出土甲、乙兩種《日書》竹簡，年代與睡虎地秦簡相近，其中甲種竹簡也有“盜者”的十二生肖記錄，記載的卻是“午，馬也”。

同樣是秦朝差不多時間，為何荊楚湖北是“午鹿”，而甘肅卻是“午馬”？其實古人對此早有解釋。

宋朝羅願曾在《爾雅翼·釋獸》中引用人稱“山中宰相”的南朝隐士陶弘景的記載：

古稱馬之似鹿者直百金，今荊楚之地，其鹿絕似馬。當解角時，望之無辨，土人謂之馬鹿。

這段話的大意是說，古時有的馬長的像鹿，這種馬的價值非常高。而荊楚之地有些鹿長得又非常像馬，特别夏天脫角的時候，看起來和馬沒有差别。

也就是說，以鹿為馬屬于荊楚文化，湖北睡虎地秦簡中記載的是“午鹿”。而甘肅接近草原，經常能接觸到馬匹，是以馬鹿分明。

由于秦楚特殊關系，兩種文化在鹹陽上層社會交彙，出現以鹿為馬、以馬為鹿不足為奇，說到底還是文化的原因。

02 君臣間的遊戲

趙高與群臣主要是秦地人，而且曾經擔任過秦始皇的馬車“司機”，應該不會分不清名貴的馬和鹿。既然如此，趙高指鹿為馬的目的何在？

比司馬遷早了百餘年的陸賈，在《新語·辨惑》一文中也提到了指鹿為馬，不過與司馬遷表達的含義不大相同，描述的是趙高駕鹿出行與胡亥相遇，然後發生了指鹿為馬的事。

秦二世之時，趙高駕鹿而從行，王曰：‘丞相何為鹿？’高曰：‘馬也。’王曰：‘丞相誤邪，以鹿為馬也。’高曰：‘乃馬也。陛下以臣之言為不然，願問群臣。’于是乃問群臣，群臣半言馬、半言鹿。

——《新語·辨惑》

大意是，趙高駕駛鹿車出行，遇到胡亥，胡亥覺得奇怪就問了一句，趙高說駕的是一匹馬。胡亥非說駕的是鹿，兩人互不信服，趙高就說讓大臣們看看，結果有的大臣說是鹿，有的說是馬。

秦統一六國之後，原楚國的妃子很多都被送到了秦皇宮。荊楚地區的文化、音樂也在秦朝的貴族階層中流行。胡亥自然也受到了熏陶，對于荊楚地區的“馬鹿”肯定有所耳聞。

南北朝梁元帝蕭繹也曾在《金樓子》中記載：“秦二世即位，自幽深宮，以鹿為馬，以蒲為脯。”意思是胡亥經常玩“以鹿為馬、以蒲為脯”的遊戲。

因此，趙高“指鹿為馬”很有可能是君臣故意為之，隻是群臣之間的一個遊戲，且地點絕不在朝堂之上，也沒有所謂的政治陰謀。趙高投其所好，駕鹿而行的目的是讨胡亥歡心。

另外，根據陸賈 《新語·辨惑》記載，此時趙高已經官至丞相，不可能不知道這些大臣是不是自己人，根本沒有去試探的必要。

在司馬遷史記“指鹿為馬”的故事裡，說是鹿的大臣，後面都遭到了趙高的排除異己，整個秦國變成了趙高的“一言堂”。這可能隻是外界對當時真實事件的一個扭曲傳播，明顯有野史戲說的特征。

指鹿為馬的故事應該是曆史真實發生過的，但可能并非是區分政敵的一場陰謀，而隻是君臣之間的一次普通對話或一場遊戲罷了。

趙高是當時的奸臣無疑，秦始皇在世時，文武賢臣濟濟一堂，胡亥繼位之後，受他蠱惑，忠臣功臣被誅殺大半。

但是秦國大臣也沒有那麼不堪，他們頂多就是保持中立沉默的态度不敢跳出來和趙高公然作對而已，應該不至于附庸趙高指鹿為馬。

“指鹿為馬”之後，趙高殺害胡亥，手持胡亥的皇帝印玺，加上自己也有嬴氏血統，于是準備自己登基稱帝。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢，趙高迫不得已另立子嬰為王。

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