周朝分為西周和東周。

西周從公元前１１世紀到公元前７７１年；東周自公元前７７２年到公元前２５６年。周朝共傳３０代３７王，延續約８００年時間。

　　 在滅商之前，周部落生活于渭河流域，其始祖姬棄就是被稱為農神的“後稷”。周部落興盛于周文王姬昌作首領的時候，他的統治使周部落勢力強盛，死後他的兒子武王姬發才有條件伐纣滅商而建立周朝。武王死後，其子成王年幼即位，由叔叔周公旦攝政，采取了許多措施來鞏固政權，并進行了東征。此後周朝向外擴張長年不斷，并對周邊的一些國家分封了諸侯國，疆域覆蓋了長江、黃河流域和今天的東北、華北的大部，西部曾到昆侖丘。周厲王時，周朝的統治開始衰落。宣王即位後，采取了明智的政策改善統治，在對外征讨和開拓疆域上接連取得勝利，出現了“宣王中興”。前７８１年，周幽王即位，寵幸妃子褒姒，用人不當，加上各種天災人禍，民怨沸騰，周幽王被殺，西周滅亡。第二年，周平王即位，将都城東遷至洛邑（今河南洛陽），東周開始。東周之後的周王室大權旁落，諸侯紛争加劇，進入了列國征戰的春秋戰國時期。

　　 在中國古代的曆史上，周朝的統治很有特點，主要有四大制度：封建制、宗法制、井田制與禮樂制，對以後的社會有很大影響。　　周朝享國約800年，為中國曆史上最長的朝代，從公元前11世紀中期到公元前256年，共傳30代37王。可分為西周和東周兩個時期，東周又分為春秋和戰國兩個時期。西周建都鎬京（今陝西西安附近），到公元前771年結束。第二年，周平王遷都洛邑（今河南洛陽），開始了東周的曆史。周朝各諸侯國的統治範圍包括今黃河、長江流域和東北、華北的大部。　　周部落到古公亶父時遷居于周原（今陝西岐山）。武王滅殷以後，就以“周”為朝代名。周前期建都于鎬（今陝西西安西南），後來平王東遷洛邑（今河南洛陽），因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的之稱。　　　西周（公元前1066 — 公元前771年）從周武王滅商朝建國，到周幽王亡國，共曆三百多年，是中華帝國的一個重要時期，也是中華古典文明的全盛時期，他的物質文明和精神文明對後世曆史的發展有巨大而很深遠的影響。　　 先周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。周人的始祖傳說是“帝喾（音“庫”kù”元妃“姜嫄”的兒子“棄”。“棄”在“帝舜”時擔任農師，号稱“後稷”，教民耕稼有功，分封于邰。商朝初年，他的後代“公劉”率族人遷到磁。到古公“亶父”時，又遷到岐山南邊的周原（今陝西岐山縣）定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱為“周”。“古公”的幼子“季曆”繼位後，修行道義，發展生産，驅逐夷狄，力量更為強大，與商發生矛盾。商王“文丁”派人将季曆殺死，“季曆”的兒子“姬昌”繼位。昌号稱”西伯”，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商纣感到威脅，于是将西伯昌囚禁于羑裡七年。周人以珍寶和美女将西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽于遊樂，對“殷纣”十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生産，使更多的諸侯前來歸附，進而征讨不馴服的諸侯和商的盟國，終于三分天下有其二，成為所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，并将都城遷到豐邑（今陝西長安西南沣水西岸）。九年，周文王逝世。其子姬發繼位，稱周武王。他繼續以呂尚為師，“周公旦”為輔，“召公”、“畢公”等人為主要助手，繼續文王未盡的事業。将都城擴至沣水以東的“鎬京”（今陝西長安縣境），積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，于次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷纣王，史稱“武王滅商”，建立了中國曆史上最長的一個朝代“周朝”。周朝經曆了三十七代天子，八百多年，到公元前二百六年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑（今河南洛陽）。豐鎬二京在西，洛邑在東，習慣上稱公元前770年以前的周朝為西周，以後的為東周。

　　 周武王建周後，大封功臣謀士，如将“呂尚”封于“齊”，“周公旦”封于“魯”，“召公奭”封于“燕”，叔“鮮”封于“管”，叔“度”封于“蔡”。據說，周初總計分封了七十一個諸侯國，其中兄弟之國十五，同姓之國四十。封邦建國的目的，是加強對各地的統治，并作為周王室的屏藩。諸侯再在自己的封地裡分封卿大夫，卿大夫又在自己的封地裡分封士，這樣自上而下統治人民。武王死後，其子“誦”繼位，為“成王”。成王年少，天下初定，“周公旦”恐怕諸侯不服，以王叔攝政。“管叔”、“蔡叔”不服，與殷纣之子“武庚”，帶領淮夷，發動叛亂。周公毅然率兵東征，平定了叛亂，誅殺了武庚和管叔，放逐了蔡叔，收伏了殷的餘民。為了加強對東方的統治，周公奉成王之命負責營建“洛邑”的工作。洛邑建成後，成王親自來到洛邑王城，大會天下諸侯和四夷君長，并将跟随武庚叛亂的殷遺民遷進“成周”，以便控制。周公還制禮作樂，建立了周朝的各項典章制度和禮樂制度，确立了以宗法制度為中心的政治體制。成王曾親自讨伐東夷，使東部得以安定。成王死後，繼位的康王繼承先王的事業，勤于政事，平易近民，刑罰幾十年不用，社會更加安定。　　 武、成、康三代，政治清明，是周的黃金時代。但到第四代天子“周昭王”時，就出現了危機。當時，王道微缺，“周昭王”貴為天子，南巡漢水時，卻被船夫用特制的膠船暗算，葬身于魚腹之中。“周穆王”繼位後，為了恢複周王朝的威望，新設太仆一職，作為太禦衆仆之長，以加強王朝的中樞管理。他制定刑律，減輕刑罰，以加強對臣民的控制，施善政于天下。他西征犬戎，南攝夷人，對邊遠民族的侵擾進行積極的防禦，制止了掠奪。穆王又曾東平“徐偃王”所率徐夷諸部的反叛，南讨“楚國”，大會諸侯于“塗山”。　　 “周穆王”以後，周朝逐漸衰微，“周共王”、“周懿王”、“周孝王”、“周夷王”四代，由于周圍戎狹的不斷侵擾，王朝陷入長期的戰争之中，國力消耗很大，不得不加重對民衆的剝削，國内矛盾日益尖銳。有的貴族也開始破産，而表現出對現實的憤懑。　　 長期的矛盾逐漸積累，使王朝産生了深刻的危機。在這種情況下繼位的“周厲王”，不僅不采取安撫民衆、發展民生的措施，反而任用佞臣，大肆揮霍，連年對外征戰，變本加厲地剝奪，壟斷山澤之利，引起民衆的不滿和議論。他就派巫師監視，殺死議論的人，使矛盾更為尖銳。三年以後，憤怒的鎬京居民終于發起暴動，将“厲王”流放到“彘（音“至”zhi”，由“周公”和“召公”共同執掌政權，曆史上稱為“周召共和”。 共和元年即公元前841年，中國曆史從這一年開始有了明确而且連續不斷的紀年。“周厲王”死後，他的兒子“宣王”整頓朝政，曾經使周王朝有所複興。

但到第十二代天子周幽王時，王朝的危機更為嚴重。關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王不僅不撫恤災民，反而更加奢侈腐化，貪得無厭。為了博得寵妃“褒姒”一笑，幽王舉烽火欺騙諸侯前來勤王。最嚴重的問題是，幽王決定廢去王後申氏，殺掉太子“宜臼”，另立“褒姒”為王後，立褒姒的兒子“伯服”為太子。“申”後的父親申侯于是聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，在骊山下殺死幽王，據走褒姒。幽王的兒子“宜臼”即位時，關中遭受兵火洗劫，殘破不堪，犬戎又不時前來騷擾。“周平王”宜臼隻得将都城遷到洛邑，史稱“平王東遷”，東周開始。西周主要諸侯國

　　 周武王姬發分封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，為五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者為附庸。其中姬姓子孫的封國最多，有53個，這就是中國封諸侯建同姓的“封建”的由來。

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