人類在同大自然的鬥争中遇到過一個又一個的絕症，從肺結核、麻風到癌症如今，肺結核、麻風對人類來說早已不再是絕症，在人們把精力集中到解決癌症的時候，又一種絕症出現了，它就是艾滋病。

自從1978在美國紐約發現第一例艾滋病人以後，截至199911月26日世界衛生組織根據各國官方提供的統計數字表明，全世界已有163國家和地區報告發現了艾滋病人。據世界衛生組織的專家們估計，全世界艾滋病實際患者已達3400 萬。全世界已有 1600 萬人死于艾滋病。對于艾滋病的病因，許多科學家進行了大量的研究，但是至今還沒有弄清楚。大多數的科學家認為艾滋病的發病與一種T細胞有關。

1983年5月，法國巴斯德研究所的呂卡·蒙塔尼埃研究組從病患者體内的淋巴結裡分離出了艾滋病病毒。這是人類首次發現艾滋病病毒。這種病毒能夠附着T細胞的表面進行繁殖，受感染T細胞很快就會停止生長，喪失免疫功能而死亡。而新繁殖的艾滋病病毒又釋放到血液中，尋找新的T細胞。這樣循環往複地進行導緻患者的免疫力下降，最終失去抵抗力。

也有少數的科學家認為，艾滋病并不是僅僅由一種病毒引起的，很可能還有其他的因素在起作用。

1986年上半年，世界衛生組織決定将艾滋病病毒定名為“人體免疫缺損病毒”英文縮寫為HIV。艾滋病即由HIV潛伏性和作用緩慢的病毒引起的疾病，英文縮寫為AIDS。1988年，世界衛生組織為了喚起世界各國共同對付這種人類曆史迄今出現的最厲害的病毒，定于每年12月1日為“世界艾滋病日”。

關于艾滋病的來源，說法也是各種各樣的。起初人們認為艾滋病是由同性戀引起的

的。因為在美國一些大城市的同性戀中，艾滋病患者居多。可是，經過許多學者的研究後，發現早在古希臘羅馬時代,西方國家就已存在同性戀問題，而在東方國家的古代社會裡，也同樣存在這一問題，如果因同性戀導緻艾滋病的産生，那麼必定在古代就流行了，為何在當代才傳播開呢?從而得出同性戀并非艾滋病的起源的結論。

最令人震驚的說法是有人稱艾滋病病毒是美國細菌戰研究的産物。他們認為艾滋病是美國生物戰研究中心利用遺傳工程基因重組的新技術制造出來的新病毒。美國在越南戰争期間，開始了對這一問題的研究，目的是制造一種

新型的生物戰武器。研究者首先在中非的綠猴身上做試驗，後來轉為在以減刑為條件自願接受該病毒的一些服重刑的囚犯身上試驗。他們被釋放後，便把艾滋病帶到社會上，并由各種途徑傳播開來。

還有兩位英國科學家曾提出過“外空傳入地球”的假說，認為艾滋病病毒可能早在外空中存在，但因千百年來缺乏傳播媒介，所以人類一直沒感染上。後來由于一顆飛逝的彗星撞擊了地球，将這種可怕的病毒帶到地球來，禍害了人類。這種假說還沒有找到可靠的事實依據來證明。

目前，人們又提出了“猴子傳給人類”的假說。科學家經過研究後發現，在猴子身上存在與人類艾滋病患者相同的病毒，被發現的猴子生活在非洲。研究者們從血液接觸可以感染上艾滋病病毒以及中非地區高發病率與奇特生活習俗等方面，假定艾滋病病毒是猴子傳染給人類的。根據現有的資料顯示，早在美國出現艾滋病之前，中非地區的盧旺達、乍得等國家和地區就流行過艾滋病。有人推測類似艾滋病病毒的東西最早存在于當地的猴群中，由于當地人經常被猴抓傷以及吃猴肉等原因，這種病毒就進入了人體，逐漸演變成了艾滋病毒。

法國一位研究人員偶然了解到中非地區有些居民有以下生活習俗:将公猴血和母猴血分别注人男人和女人的大腿和後背等，以刺激性欲;有些居民還用這種方法治療不孕症和陽萎等病。許多的專家認為，艾滋病就是這樣傳染給人類的。但是中非部分居民奇特生活習俗的曆史無疑長于艾滋病流行史研究者進而假設:可能在很早以前，猴子就将艾滋病病毒傳給人類，但因偶然的原因幾度自生自滅。在現代，由于大量歐美人員到過非洲，傳染上了這種病毒，并把艾滋病病毒帶回歐美，加之性生活混亂和吸毒等流行，所以艾滋病在歐美地區就廣泛傳播開來。

目前，人類對艾滋病的研究已取得許多重大成就，但它究竟怎麼起源，至今衆說紛纭，很多專家認為這種争論還隻是一個開始，要想弄清艾滋病的來源仍需要相當長的時間。

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