在很多人心中，向日葵是一種非常有寓意的花，它始終追随着太陽，向往光明，所以很受人們的喜愛。

不過，很多喜歡向日葵的人可能對它并不了解。他們不知道，向日葵日落時朝西、日出時朝東，夜裡是怎麼甩頭的；他們更不知道，當向日葵成熟之後，就不再“轉頭了”，而是永遠朝向東方。

那麼，向日葵的“轉頭”到底是怎麼回事呢？

我們知道，植物是沒有思維的，它們是不會“盯着太陽”轉動的，一定是其内部有什麼物質，讓它們能夠随着太陽轉動。

實際上，在向日葵的内部，有一種物質，叫做生長素。這種生長素有一個功能，就是能夠拉長細胞。同時，生長素還有一種特點，那就是不喜歡陽光。

所以，當太陽出現時，向日葵莖裡的生長素就會聚集到背光的一側，拉長那裡的細胞，于是它就彎向太陽了。随着太陽位置的變化，生長素就會不斷地轉移，于是我們看到的就是向日葵一直随着太陽轉了。

明白了這個道理，你就知道向日葵在夜裡會經曆什麼了。在太陽落山之後，生長素沒有了“害怕”的東西，于是就會重新平均地分布在莖的各個部位，整體上就是朝上的了。所以，它們根本不會像大家想的那樣出現“大甩頭”的情況。

而且，向日葵并非永遠都是朝着太陽的。當一株向日葵長到成熟之後，它就不再随着太陽轉了。在向日葵成熟後，它們的莖就會變得堅硬，即使是生長素也無法扭曲，于是就固定下來，一直朝向東方了。

那麼問題來了，為什麼向日葵成熟之後就全都朝向東方了呢？朝向西方有什麼不好呢？

一直以來，很多人都對此充滿了好奇。直到最近，美國加州大學戴維斯分校的植物生物學家Stacey Harmer給出了答案。她和她的同事們經過研究後發現，朝向東方是為了便于向日葵進行繁衍，這是怎麼回事呢？

實際上，早在2016年的時候，他們就提出過這個猜想了。當時，該校的另一位生物學家Nicky Creux設計了一個實驗，來理解向日葵朝向東方的原因。

他們設計這個實驗的思路很簡單，既然向日葵一直朝向東方，一定是有其中的好處。所以，隻要把一些向日葵轉到别的方向上，對比二者之間的差别，就知道朝向的不同有何優劣了。

研究人員很快就發現了其中的不同。

他們發現，在早晨的時候，朝東的向日葵會吸引更多的蜜蜂。而在一天的其他時間内，蜜蜂對于向日葵的朝向就沒有太多的區别對待了。這意味着，早上這段時間尤為重要。

于是，研究人員着重觀察了向日葵在早上有什麼特殊表現，結果發現：朝東的向日葵恰好在早上開始活躍地釋放花粉，持續時間大約為30分鐘。釋放花粉的活躍時間和傳播花粉的生物的活躍時間高度重合，我們非常有理由相信，二者不是巧合，而是有必然的聯系。

進一步的研究表明，導緻這個現象的原因，和頭狀花序的溫度有關。當太陽升起時，會使頭狀花序的溫度升高，促使它釋放出花粉來，恰好這個時候蜜蜂也來了，幫助朝東的向日葵更好地進行花粉的傳播。

為了證明這個猜想，研究人員很機智地給朝西的向日葵進行了适當地加熱。雖然光照上還是不同，但溫度上和朝東的向日葵沒有分别。結果表明，那些朝西的向日葵也展現出了類似的花粉釋放行為。

目前來說，研究人員還沒有發現這種人工的加熱對于傳粉者有什麼影響，這也是一個等待會達到問題。他們推測，或許是向日葵的花上有某種肉眼看不到的印記，但是在紫外線波段比較明顯，可以被蜜蜂看到。所以，當早上的太陽照射到朝東的向日葵時，蜜蜂就會發現它們，來到這裡，履行它們作為傳粉者的“義務”。

對于不同朝向的向日葵來說，還有一點區别，那就是和朝西的向日葵相比，朝東的向日葵所産生的種子要更多、更重一些，最終生根發芽的概率也更高一些。正如Harmer所說的那樣：“對于這些向日葵來說，朝向東方可以生育更多的後代，這是一種優勢。”

研究人員進一步驗證了這個猜想，他們将向日葵種植在一起，一部分向東，一部分向西，并且向東的部分和向西的部分有不同的基因分型，便于後續的跟蹤。結果也證明了他們的猜想，朝向東方的向日葵的确産生了更多的後代。

說來說去，今天的向日葵之所以在成熟之後都朝向東方，還是自然篩選的結果。很久以前，成熟的向日葵可能确實朝向各個不同的方向，但是，其他朝向的向日葵繁殖能力不如朝東的向日葵，最終逐漸消失了。

總之，我們今天看到的各種生物的各種行為，基本上都是進化的結果。抛開生物學不談，單純地将向日葵的行為聯想成一種美好的品質，也不算是一件壞事吧。

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