記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，科學家在内蒙古中部發現了一批約2000萬年前的短面猬化石。

經研究發現，這種在地質曆史上隻“短暫”存在過的猬科動物，可能與現生的多種刺猬一樣有着非凡的擴散能力。相關研究成果近日已在線發表在國際期刊《曆史生物學》上。

準噶爾合短面猬正型标本（高偉攝，中科院古脊椎所供圖）

論文第一作者、中科院古脊椎所李錄博士介紹，短面猬的化石十分稀少，這批化石主要包括準噶爾合短面猬較為完整的頭骨及其他兩種短面猬的下颌、牙齒等。

短面猬，顧名思義，具有奇特的面部短縮的特征。

“短面猬頭骨尤其是面部按照長寬比例相較其他猬科動物短了四分之一至三分之一，牙齒數量也更少。這種特殊的形态可能是為了改變食性，從而減少和其他猬科動物及習性相似動物的競争。”李錄說，比如短面猬具有和食肉類動物相似的裂齒，這可能意味着高度的食肉性。

猬科動物是機會主義者，捕食對象以無脊椎動物為主，但短面猬可能更偏向于捕食脊椎動物。

準噶爾合短面猬頭骨照片和線條圖（高偉攝、李錄繪，中科院古脊椎所供圖）

據介紹，短面猬亞科在約3000萬年前出現在蒙古國，在約2100萬年前的早中新世開始在北美洲西部出現，而已知的最晚紀錄是在約900萬年前晚中新世的美國。

相比亞洲其他短面猬，準噶爾合短面猬與北美洲短面猬的親緣關系更加密切。

據此推測，與準噶爾合短面猬關系密切的一支短面猬，可能在早中新世早期和若幹食肉類動物一起擴散至北美洲。

猬亞科大耳猬（上）與短面猬亞科準噶爾合短面猬（下）頭骨對比示意圖（李錄攝，中科院古脊椎所供圖）

而化石的發現地與首次發現準噶爾合短面猬的新疆富蘊距離超過2000公裡，也證實了短面猬和現生的多種刺猬一樣具有非凡的擴散能力。3種短面猬化石的發現表明短面猬在适宜的環境中具有相當高的分化和多樣性。

化石發現地點近景（李錄攝，中科院古脊椎所供圖）

盡管有着很強的擴散能力，但相比其他猬科動物，短面猬的存在時間卻很“短暫”。

李錄解釋，擴散能力不能作為衡量動物生存适應性的唯一指标，滅絕可能是多種因素造成的：短面猬可能以食肉為主，這導緻其食性與其他猬科動物相比過于單一；非常特化的形态特征給短面猬預留的形态變化餘地非常少，這使其很難在短時間内進行調整；而氣候環境變化導緻包括短面猬在内的北美洲所有猬科動物在晚中新世全部滅絕。

這種奇特的動物究竟長什麼樣？遺憾的是，因為短面猬化石數量有限，頭後骨骼化石更是從未發現，可供複原的形态學信息嚴重不足，科學家還沒能繪制出短面猬的複原圖。

而現生猬科動物的形态差異較大，也讓人們更難想象已經滅絕的短面猬的樣子。

來源：新華視點

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