當有人問你，世界上第一台計算機是什麼？或許你會第一時間想到ENIAC，畢竟在我們模糊的印象中，課本上、雜志期刊上所提到的第一台計算機就是ENIAC。

格倫·貝克和貝蒂·斯奈德在位于彈道研究實驗室Building328的ENIAC上編程

但是，今天我要告訴你的是，世界上第一台電子數字計算設備其實是阿塔納索夫-貝瑞計算機（簡稱ABC計算機）。

據阿塔納索夫講述，ABC計算機的幾個關鍵概念是在1937-1938年的一次長時間的夜間行駛中突然構想出來的。

1939年3月，阿塔納索夫将一個創建概念驗證原型的資金申請提交到了農學部門，引起了相關人員的興趣，于是紐約的非營利研究組織RCSA給予其5000美金作為進一步研究的資金支持。

1939到1942年，阿塔納索夫和克利福德·貝瑞在艾奧瓦州立大學的物理樓地下室裡建造了ABC計算機。在9月獲得了初始資金之後，1939年10月完成了11個管件的演示原型。12月的演示為建造一個完整的機器帶來了資金支持。接下來的兩年裡，ABC計算機完成了建設和測試。

ABC計算機是由300多個真空管組成的“電子計算機器”，系統的重量超過320千克，包含了大約1.6公裡的電線、280個雙三極真空管、31個閘流管，大小相當于一個書桌。

阿塔納索夫-貝瑞計算機的複制品，位于愛荷華州立大學達勒姆中心1層。

那麼它能用來幹什麼呢？

答案就是求解線性方程組。它能求解多達29個方程組成的方程組，這台機器能夠利用兩個具有29個變量和一個常數項的方程，消掉其中一個變量。這個過程中需要重複地手動操作每個方程，最終得出消掉一個變量的方程組，然後再重複這個過程來消掉另一個變量，依此向下進行。

ABC計算機的結局

由于學校地下室改造，ABC計算機原型被拆卸掉，所有的零部件都被丢棄。

1997年， 埃姆斯實驗室的約翰·古斯塔夫森領導的研究團隊花費了35萬美元，建造了一台能工作的ABC計算機複制品，位于愛荷華州立大學達勒姆中心1層。

EAIAC的曆史

ENIAC是世界上第一台通用計算機。它是圖靈完全的電子計算機，能夠重新編程，解決各種計算問題。它由美國陸軍的彈道研究實驗室所使用，用于計算火炮的火力表。ENIAC在1946年公布的時候，就被當時的新聞贊譽為“巨腦”。它的計算速度比機電機器提高了一千倍。這是一個飛躍，之前沒有任何一台單獨的機器達到過這個速度。

ENIAC是賓夕法尼亞大學的約翰·莫齊利和J.·Presper·埃克特構思和設計的。二戰期間，美國陸軍資助了ENIAC的設計和建造。1943年7月以“PX項目”為代号秘密開始，由賓夕法尼亞大學穆爾電氣工程學院進行。并于1946年2月14日建造完成，次日在賓夕法尼亞大學正式投入使用。1946年7月，它被美國陸軍軍械兵團正式接受。為了翻新和升級存儲器，ENIAC在1946年11月9日關閉，并在1947年轉移到了馬裡蘭州的阿伯丁試驗場。1947年7月，它在那裡重新啟動，繼續工作到1955年10月2日晚上11點45分。

專利糾紛

埃克特和莫齊利發明ENIAC，是第一個電子計算設備專利的獲得者。莫齊利曾經在1941年測試過ABC計算機，并且莫齊利以前的學生艾薩克·奧爾巴赫指控說，這影響了莫齊利之後關于ENIAC的工作，雖然莫齊利拒絕承認。

1967年，霍尼韋爾起訴斯佩裡·蘭特，試圖推翻他們對于ENIAC的專利，聲稱ABC計算機是在先技術。

1973年10月19日，美國明尼蘇達地區地方法院宣布裁決，在霍尼韋爾對斯佩裡·蘭特的訴訟中發現，ENIAC專利是由約翰·阿塔納索夫的發明所派生的。

坎貝爾·凱利和Aspray說：莫齊利對阿塔納索夫的思想吸取到什麼程度仍然是未知的，而且證據非常冗雜且相互矛盾。ABC計算機的技術相當溫和，并且沒有全部實現。至少我們能推斷出，莫齊利看到了ABC計算機的潛在意義，導緻他提出了一個類似的電子解決方案。

1973年10月19日，案件在法律上得到了解決，美國地方法院法官厄爾·拉爾森認為ENIAC的專利無效，判決說ENIAC從阿塔納索夫-貝瑞計算機上繼承了很多基礎思想。

法官拉爾森明确表示：“埃克特和莫齊利并非他們自己首先發明了自動電子數字計算機，而是繼承了約翰·文森特·阿塔納索夫的發明。”

現在，我們的計算機更新了一代又一代，我們們在享受着信息高速發展帶來便利的同時，不應忘記了曾經為科學進步而努力的他們。

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