美女與野獸

人們的心目中，鳄魚就是“惡魚”。一提到鳄魚，立刻會想到血盆大口，密布的尖利牙齒，全身堅硬的盔甲，時刻準備吃人的神态。鳄魚（Crocodile）一種冷血的卵生動物。鳄魚是極其珍貴的動物。鳄魚不是魚，是爬行動物，鳄魚之名，或是由于其像魚一樣在水中嬉戲，故而得名“鳄魚”。

鳄魚是迄今發現活着的最早和最原始的動物之一，出現于三疊紀至白垩紀的中生代（約兩億年前），性情兇猛的脊椎類爬行動物，它和恐龍是同時代的動物，屬肉食性動物。公認鳄魚的品種共23種。

中國國内馴養繁殖的鳄魚種類有：揚子鳄，暹羅鳄，灣鳄，尼羅鳄；其中國家允許經營利用的鳄魚種類有三種：暹羅鳄，灣鳄，尼羅鳄。其中暹羅鳄（又俗稱泰鳄）是在我國北方廣泛被人工馴養鳄魚。頒發鳄魚馴養繁殖證的單位為：國家林業局。

暹羅鳄在1992年被國際上認定野外種群已滅絕，但此後專家又進行了一些調查，發現在泰國的Pang Sida國家公園和Ang Lue Nai野生動物保護區内還殘存少數個體。

鳄魚是生态價值、科學價值和經濟價值極高的野生動物。因此，世界上一些國家積極發展鳄魚養殖業。

鳄魚，攀爬的技能

最新研究發現，攀爬是鳄目動物的普遍行為。它們通過攀爬獲得更好的捕獵位置，或獲取盡可能大的接觸陽光的區域。查爾斯達爾文大學的研究者布裡頓表示，他曾目睹1.5米長的淡水鳄爬上陡峭的河岸，并試圖攀登1.8米高的圍欄。“鳄魚不僅會靠着岸邊曬太陽，它們有時也會到處走。鳄魚實際上是非常靈敏的動物，其靈敏程度甚至超出人類的想象。”

鳄魚襲擊大象，且鹹水鳄比其近親淡水鳄更加危險。

鳄魚的眼淚

鳄魚真的會流眼淚，隻不過那并不是因為它傷心，長期以來人們認為鳄魚這是在排洩體内多餘的鹽分。海龜、海蛇、海蜥等一些海洋爬行動物和一些海鳥身上，都有鹽腺長在眼眶附近。鹽腺使這些動物能将海水中多餘的鹽分去掉，從而得到淡水。所以，鹽腺是它們天然的“海水淡化器”。所以人們認為鳄魚流淚也是這個原因。鳄魚腎髒的排洩功能很不完善，體内多餘的鹽分，要靠一種特殊的鹽腺來排洩。鳄魚的鹽腺正好位于眼睛附近。

鳄魚是通過舌上分泌液而不是眼淚來排洩鹽分的。那麼，鳄魚的眼淚起什麼作用呢？鳄魚通常是在陸地上待了較長時間後才開始分泌眼淚，是從瞬膜後面分泌出來的。瞬膜是一層透明的眼睑，鳄魚潛入水中的時候，閉上瞬膜，既可以看清水下的情況，又可以保護眼睛。瞬膜的另一個作用是滋潤眼睛，這就需要用到眼淚來潤滑。

虎視眈眈的鳄魚喲～圖片：Judy Gallagher / flickr CC BY 2.0

鳄魚吃東西的時候是不是真的會流淚。佛羅裡達大學的動物學家肯特·弗列特（Kent Vliet）2007年在鳄魚飼養場觀察、拍攝了4頭凱門鳄、3頭短吻鳄在陸上進食的情況，發現其中的5頭的确會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。它們吃的是像狗食一樣的加工食品，當然犯不着為這些食物哭泣。弗列特推測，這是因為鳄魚進食時伴随着吹氣，壓迫鼻窦中的空氣和眼淚混合在一起流出來。

中國的國寶-揚子鳄

揚子鳄又名鼍、豬婆龍等，成年全長約1.5～2米，重量約30～45千克，是現存鳄類中體型最小的種類之一。

揚子鳄的面相顯然要和善一些。圖片：Greg Hume / wiki commons

中國古人對揚子鳄的記述可追溯至公元前1700多年的殷商時代：依據《甲骨文編》等記錄，甲骨文中可辨認出有關爬行動物的文字有九個，揚子鳄赫然在列，在當時人們稱其為鼍。之後的《詩》《禮記》《說文解字》《博物志》等典籍也記載了諸多有關揚子鳄的信息。

此外根據化石證據，在新石器時期，揚子鳄的曆史分布範圍至少可從山東泰安覆蓋至浙江餘姚，種群數量應該也是非常可觀的。

山西博物院内的商代青銅觥上，描繪的就是鳄魚紋。圖片：Zcm11 / wiki commons

上世紀中葉，由于大量栖息地被用于開發耕地或居住區等，人鳄正面遭遇的沖突不可避免。一方面擔心鳄魚傷人，一方面擔心鳄魚破壞漁業、農業生産，揚子鳄最終被逼上絕境。

短短三十年間，種群數量減少近9成，野生種群僅殘存于安徽、浙江兩省，數量不足200尾。幸得及時保護，再加上人工繁育取得了巨大成功，現今揚子鳄人工種群數量已達近2萬尾，相關的野外放歸工作也在持續進行中。

與兇狠的外貌不符的是，揚子鳄性情膽小羞怯，若非主動招惹否則不會攻擊人類，它們主要取食田螺、蟹、魚類及水鳥等，對漁、農業生産影響甚微。國外許多學者經研究認為，鳄類捕食獵物的同時也取食其他動物的屍體，對維持水體清潔及濕地生态平衡起着至關重要的作用。

上海動物園裡的揚子鳄。圖片：J. Patrick Fischer / wiki commons

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