佛教自東漢傳入中國後，在中國發展鼎盛。而有四座名山被稱為中國佛教四大名山，自古以來寺廟林立，是佛教徒朝拜或是遊客遊覽的首選之地。它們分别是山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九華山。

佛教四大名山的提法并不是一開始就有的。五台山、普陀山、峨眉山、九華山并稱為“四大名山”是明代以後的事。四大名山雖然齊名，但在佛教徒心目中的地位還是有區别的。即所謂“金五台、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”。

中國名山衆多，而這四座山能被稱為佛教四大名山，是因為它們分别是文殊菩薩、觀世音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩的道場。而這四位菩薩也并稱為大乘佛教的四大菩薩。下面就分别說說這四座名山的來曆。

​一、五台山

五台山位于山西省忻州市境内，是中國佛教四大名山之首，東漢時原名為“清涼山”。五台山由系列山峰群組成，因為最高處由五個山峰（東台望海峰、南台錦繡峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台葉鬥峰）環繞整個區域，且山頂平坦沒有林木，猶如平台，故而得名。五台山是中國唯一的青廟和黃廟交相輝映的佛教道場，最鼎盛時期為唐代，據《古清涼傳》，全山寺院多達三百所，現存寺院共47處。

五台山相傳為文殊菩薩的道場。文殊菩薩是大智慧的象征，法身形象多變，依照其形象，可分為一字、五字、六字、八字文殊，其中最常見的是五髻文殊。一般右手握「智慧劍」，象征以智慧劍斬煩惱結。左手持的蓮花上放置「般若經」，代表智慧的思維。而五台山供奉了文殊菩薩的五座法身，分别是:東台聰明文殊，北台無垢文殊，中台孺童文殊，南台智慧文殊，西台獅子吼文殊。

而在很多佛經中也強調了五台山為文殊菩薩道場的地位。《華嚴經·菩薩住處品》說：“東方有處名清涼山，從昔以來，諸菩薩衆，于中止住。現有菩薩文殊師利，與其眷屬，諸菩薩衆，一萬人俱，常在其中，而演說法”。《文殊師利寶藏陀羅尼經》亦說：“爾時世尊，告金剛密迹菩薩言：我滅度後，于此瞻部洲東北方，有國名大振邦，其國有山号曰五頂，文殊童子，遊行居上，為諸衆生，于中說法。”上面所說清涼山及五頂山，即五台山。《楞嚴經》雲：菩薩示現，不欲人知，若洩露，則不知所終。文殊菩薩道場雖在五台，但無處不現，應化事迹不少。

現在五台山為國家AAAAA級旅遊景區，國家重點風景名勝區，國家地質公園，國家自然與文化雙重遺産。

二、普陀山

普陀山，是舟山群島1390個島嶼中的一個小島，位于杭州灣南緣、舟山群島東部海域。因為四面環海，風光旖旎，自古被譽為“人間第一清淨地”。也有“海天佛國”、“南海聖境”之稱。

普陀山從古時就是專供觀世音菩薩教化衆生的道場。觀世音菩薩兩種最常見的叫法是：觀世音菩薩，觀自在菩薩。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本他是西方三聖中的一尊，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。

普陀山在古時我國與日本、高麗、新羅等諸國來往中，多以為此島為中轉站等候風信揚帆。唐宣宗大中十二年（858），來華求法的日本僧人慧锷，在五台山請到一尊觀音像，想帶回日本供養。慧锷從四明（浙江甯波境内）出海，當船經過舟山群島時，被狂風惡浪阻住了歸程，傳說當時的海面伸出了許多鐵蓮華，船不能前航，被迫将聖像留在島上結廬供奉。 觀世音菩薩與此島有緣，朝拜的人日漸多了起來，終成為中國佛教四大名山之一。

普陀山，于1982年被評為國家重點風景名勝區。2004年，普陀山被評為浙江省唯一的ISO14000國家示範區。 2007年5月8日，舟山市普陀山風景名勝區，經國家旅遊局正式批準，為國家5A級旅遊風景區。

三、峨眉山

峨眉山位于中國四川省樂山市峨眉山市境内，地勢陡峭，風景秀麗。峨眉山自春秋戰國以後，已有2000多年的曆史，素有“峨眉天下秀”之稱。峨眉山内現存寺廟30處，文物古迹點164處。因為曆史悠遠，除了佛教的鼎盛外，還有很多名人騷客留下了傳頌千年的詩篇。詩人李白、杜甫、蘇東坡都曾留下贊美峨眉山的詩篇。

峨眉山是普賢菩薩的應化道場。普賢菩薩，世稱為十大願王，象征着理德、行德，與象征着智德、正德的文殊菩薩相對應，同為釋迦牟尼佛的左、右脅侍。此外，毗盧遮那如來、文殊菩薩、普賢菩薩被尊稱為“華嚴三聖”。

峨眉山在晉代創有六大佛寺。晉隆安三年（西元399年）慧持和尚從廬山入蜀，在此修建普賢寺，供奉普賢菩薩。傳峨眉山成為普賢菩薩道場，即由此而來。《華嚴經》：有善财童子伫立妙高峰上，觀此山如滿月，大放光明，因此峨眉山又稱大光明山。峨眉山的最高處是金頂，上建金頂寺，金頂寺又稱光明寺，因山頂常有光明而得名。

現在以峨眉山為主體的峨眉山景區為國家重點風景名勝區 、國家AAAAA級旅遊景區。峨眉山-樂山大佛是世界文化與自然雙重遺産，峨眉山古建築群也成為為全國重點文物保護單位。

四、九華山

九華山，古稱陵陽山、九子山，位于安徽省池州市青陽縣境内，素有“東南第一山”之稱。傳說因唐朝李白《望九華贈青陽韋仲堪》詩：“昔在九江上，遙望九華峰。天河挂綠水，秀出九芙蓉。”而更名為“九華山”。 九華山自山麓至天台峰，名刹古寺林立，文物古迹衆多，尚存化城寺、月身寶殿、慧居寺、百歲宮等古刹78座，佛像1500餘尊。

九華山也被視為地藏菩薩的應化道場。地藏菩薩，因其“安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如秘藏”，所以得名。佛典載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親；并在久遠劫以來就不斷發願要救度一切罪苦衆生尤其是地獄衆生。所以這位菩薩同時以“大孝”和“大願”的德業被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大願地藏王菩薩”。

唐代的佛教鼎盛，吸引了不少其它國家僧人來華求法。當時有新羅王子金喬覺， 生而相貌奇特，心地慈善，穎悟異常。金喬覺出家名地藏比丘，攜白犬善聽航海來華。地藏比丘在各地遊化數年後，于開元末年來到安徽省九華山。至唐開元廿六年七月三十日入滅，世壽九十九歲。大家都直覺到：地藏比丘實為地藏菩薩的化身，是地藏菩薩來中國的應化，所以大家稱之為地藏菩薩，而九華山即成為地藏菩薩應化的道場

2006年，以九華山為主體的九華山風景名勝區被評為國家重點風景名勝區。2007年，九華山風景區獲評為國家AAAAA級旅遊景區。 2009年，九華山獲評為國家地質公園。 2019年4月17日，聯合國教科文組織發布公告，批準九華山為世界地質公園。

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