這幅畫描繪了“鳳凰号”汽船在查普蘭湖失火的夜晚

上個月底，一名休閑潛水員，在美國查普蘭湖的佛蒙特州段探險時，發現了美國最古老的一艘失事汽船的槳輪。

這艘名叫“鳳凰号”的槳輪汽船于1815年首次下水，是第二艘在水面上航行的同類型輪船。據萊克-查普蘭海事博物館介紹，這艘船定期在紐約和魁北克之間劃出一條航線，沿途停靠在其他湖泊港口。

1819年9月4日，“鳳凰号”在科爾切斯特海岸起火沉沒。

潛水員曾在1978年發現了這艘汽輪，但令人詫異的是，驅動這艘船的兩個結構完全相同的槳輪卻不翼而飛——這也讓這起事故，成為了一個未解之謎。

潛水員用遙控潛水器拍攝了槳輪的圖像

當地人加裡·萊斐伏爾，在調查3000個聲納目标時發現了第一個槳輪。在探測到水面以下180多英尺處的信号後，他使用遙控潛水器（ROV）調查信号來源。

列斐伏爾表示：“所有大型船隻都是由海事博物館或其他機構鑒定的。但對于那些較小的目标，當你有時間的時候，你就會開始驗證和檢查它們是什麼。”

列斐伏爾向萊克-查普蘭海事博物館的相關專家，展示了第一輪拍攝到的圖像。研究人員根據其位置、風格和燃燒痕迹，将其确定為“鳳凰号”的一部分。

幾天後，列斐伏爾回到這個地區，在離第一個槳輪大約100碼的地方，發現了第二個槳輪。

萊斐伏爾說：“查普蘭湖底是一座保存完好的博物館。我喜歡第一次看到從未有人在湖底看到過，甚至不知道湖底存在的東西。當你看到這樣的東西，在那裡已經存在了那麼多年，這将把整個故事更好地串聯在一起，簡直讓人難以置信。”

輪子顯示出與1819年大火有關的碳化迹象

1819年沉船事故的當晚，乘客們注意到船中央發出一道亮光。

火災的發生，很可能是從食品儲藏室裡的一根蠟燭開始的——盡管，一些證據表明，這次火災很可能是一個航運競争者的惡意行為。船上46名乘客和船員中的大多數，都登上了救生艇；但包括船長在内的十幾人在混亂中被留下。早上救援人員趕到時，其中6名被困乘客已經死亡。

據介紹，“鳳凰号”舒适的宿舍，是為湖對岸的乘客體現優質服務而建造的；包括男女分開的房間、一間酒館、一間理發店和一間食品儲藏室——就是這間儲藏室，緻命的蠟燭無人看管。

研究人員表示，“鳳凰号”的槳輪被附在引擎的旁邊；當船燃燒時，輪子可能松動下沉，沉到查普蘭湖底，而船的其他部分則繼續向南漂浮。

上世紀80年代，考古學家對船體進行了勘測，發現“鳳凰号”的大部分可用部件，在沉沒後不久就被移除了。（據說，船上的一個大鐘，已經到達了伊利諾伊州丹維爾的一座教堂裡。）

萊斐伏爾這次的驚人發現，以一種全新和戲劇性的方式，讓查普蘭湖曆史上最悲慘的沉船事故，再次成為了人們的焦點。

這似乎說明，查普蘭湖還有許多故事要講。

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