嚴監生，是清代吳敬梓所著《儒林外史》中的一個人物形象，在中國文學史上以吝啬留名。最廣為人知的就是“兩莖燈草”的故事。書中表述如下：話說嚴監生臨死之時，伸着兩個指頭，總是不肯斷氣，幾個侄兒和家人都來讧亂（亂哄哄）着問，有說為兩個人，有點說為兩件事，有說為兩處田地的，紛紛不一；隻管搖頭不定。趙氏分開衆人，走上前道：“爺，隻有我能知道你的心事，你是為那盞燈裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油，我如今挑掉一莖就定了。”說罷，忙走去挑掉一莖。衆人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時沒了氣。“點一點頭，把手垂下”寥寥數語，嚴監生的形象躍然紙上，而嚴監生也籍此比肩其他著名吝啬鬼。然而，嚴監生，真的吝啬嗎？

誰言我在手比V 隻有趙氏知吾心

而真正讀完《儒林外史》中的相關涉及嚴監生的内容，他臨終的這場“燈草戲”，可能是被具象化了，在我看來，嚴監生的種種行為真正的不吝啬！常識中我們對于吝啬的解讀為“一種消散的人格特征，指個人對自己的财産、物品、知識等過分看重，該花的不花，該用的東西也不用，從不願把金錢、情感、知識、物資奉獻給他人，集體和社會，缺乏自我犧牲精神，缺少社會責任感和義務感。（來自頭條百科）”。接下來，我就帶大家看看，書中的嚴監生又有怎樣的行為？

在小說中，嚴監生從來表現出的都是對自己的摳門與吝啬，書中提到：“日逐夫妻兩口在家中度的，豬肉也舍不得買一個，日常小兒子（獨子）要吃時，在熟切店内買四個錢的肉哄他就是了”。書中又提到：病重時他說“我兒子又小，你叫我托哪個？我在一日，少不得料理一日”。不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日隻能吃兩碗米湯。同時病中又想着田上要收早稻，打發了管莊的仆人下鄉去，又不放心，心裡隻是急躁。”這裡想着重提一下“不放心”，嚴監生為何會不放心？我們且看，前文中，嚴監生正妻王氏去世時，書中寫到：管家都在門上，堂客都在堂屋修殓。隻有兩個舅奶奶在家裡，乘着人亂，将些衣服、金珠首飾，一擄精空；連趙氏方戴的赤金簪子，滾在地下，也拾起來揣在懷中。自家親人尚且如此，嚴監生怎能放心？書裡的這些細節我們可以窺見：嚴監生對自己是真的吝啬。不舍吃，不舍穿，病重不舍銀子吃人參隻吃兩碗米湯，臨死還想着家中事務。我們回頭看嚴監生首次出現在小說中的描述：“二老官叫做嚴大育，字緻和，這嚴緻和是個監生，家中有十多萬銀子。”嚴監生家中富足，卻“吝以律己”，在我看來“吝以律己”不是吝啬！“吝以待人”才是真正的吝啬。而嚴監生對他身邊的人怎麼樣呢？我們接着看。

這糧也沒收，娃還小，媳婦也不在了，我該如何是好？

對正妻王氏：王氏的病，漸漸重将起來。每日四五個醫生用藥，都是人參、附子，并不見效；王氏去世後，修齋、理七、開喪、出殡，用了四五千兩銀子，鬧了半年。妻子病重，嚴監生花重金，遍請醫生治病。妻子去世，花錢巨萬風光操辦。妻子去世後，睹物思人，悲傷不能自已。

對長兄嚴貢生：王小二、黃夢統一紙訴狀告到知縣處，嚴貢生聽聞惹了官司後溜之大吉（書中描寫如下：卷卷行李，一溜煙疾走到省城去了。），面對長兄留下的爛攤子，嚴監生面對官差“不敢怠慢。留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發了，着小厮去請兩位舅爺來高議”。結果是，“在衙門使費共用去十幾兩銀子，官司已定了”。本不涉及嚴監生的案子，嚴監生卻把案子花錢了結了，嚴監生對長兄絕對“夠意思”。

對親屬：對兩位舅爺很大方，嚴監生知道正妻王氏時日無多，諸事需要兩位舅爺打理，于是“拿出兩封銀子，每一位一百兩，遞給兩位”。最早王氏遺願扶趙氏為正房時，又拿出五十兩銀子交于兩位舅爺，自妻子病逝後，嚴監生在家哽哽咽咽，不時哭泣，精神颠倒，恍惚不安，最後終于思念成疾。彌留之際，嚴監生“叫趙氏拿出幾封銀子”送給老舅，托他們照顧兒子長大成人，“二位接了銀子，每位懷裡帶着兩封，謝了又謝”。又把王氏的私房錢500兩及300兩利錢交予兩位。凡此種種，足以說明嚴監生對親戚是大方和照拂的。

我們再看嚴監生與王氏，與趙氏的感情，王氏過世後，嚴監生表現出的夫妻情深令人動容，而趙氏在嚴監生臨終時的表現也從側面體現出趙氏對于嚴監生的理解。對于幼子，是嚴監生最割舍不下的，嚴監生在臨終之際，拜托兩位舅爺：我死之後，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀書，掙着進個學，免得像我一生，終日受大房的氣。嚴監生通過吝以律己，豪以待人，勤儉持家，累積家産巨萬。

如果說世界發展史上除了人類文明與人類本身的進化外，尊卑之事的發展也是相當于一部教科書了。《禮記.樂論》記載：“所以官序貴賤各得其宜也，所以示後世有尊卑長幼之序也”，封建社會長幼尊卑秩序十分嚴格。嚴監生臨終說出“莫像我這樣整日受大房的氣”這樣泣血的話，是對這種“無形的牆”的最好注解，碰到明事理、懂進退的長兄，可能成為美談。但是嚴監生碰到了嚴貢生這樣的兄長，其去世後的結果可想而知。隻要他一咽氣，嚴貢生必定會欺負他留下的孤兒寡母，掠奪他的家産，對此，他無可奈何。而《儒林外史》中，情節發展的确如此：嚴監生死後，他過繼其新婚兒子給監生遺孀趙氏，稱因趙氏為監生之妾，不讓兒子稱呼其為母親，趙氏受盡屈辱，監生家産部分被侵占。

現在我們可以回過頭來看，并大膽推測，在嚴監生臨時“挑燈草”事件背後，又有沒有其他的深意。為何兩根燈草一定要挑了一根，恐怕不單單是為了省油這樣簡單。而這兩根燈草肯定也被吳敬梓老先生賦予了更深層次的含義：有無可能兩根燈草是嚴監生嚴貢生兩兄弟的折射，而燈油相當于嚴監生積累一生為子孫留下的遺産，終嚴監生一生，由于自己是老二，一生都受老大壓制。一生都犯在一個“二”的排行上，哪怕自己去世，他怎能忍受“二”這詞在他眼前晃悠，勾起他沁入心脾的痛楚，不把“二”去掉，他不忍咽氣。而趙氏的表現可以看出相濡以沫幾十年的應有的姿态，她怎能不知，丈夫所經曆的屈辱？怎能不明白孤兒寡母将要面臨什麼?而親族均在，她說“恐費了油”，看法合理又避開了公開矛盾，更不會招來猜忌。

嚴監生，絕對不是吝啬鬼，相反，他真是讓人覺得恨不起來，因為不論為夫、為父、為弟。他都仁至義盡，雖不敢贊賞，但他絕對是個爺們，他隻是“長兄為父”封建家庭殘害下的可憐人。

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