2009年是達爾文誕辰200周年，也是《物種起源》出版150周年。

這年英國發行了一枚2英鎊紀念币，硬币的背面，達爾文與一隻黑猩猩“對視”，相似的神情仿佛在提示我們這樣一個事實：我們與其他的靈長類有着共同的祖先。

也是在這一年，由演化生物學家科斯塔（James T. Costa）教授注釋的《物種起源》（The Annotated Origin）出版，為第一版《物種起源》加上了現代生物學視角的講解。權威期刊《自然·細胞生物學》發表書評，稱“這部精心創作的作品，必須被評為達爾文學術和教育最重要的資源之一。”

名句“物競天擇，适者生存”如此簡潔又廣為流傳，我們總以為達爾文的全部思想能以此一言蔽之。

但正如科斯塔教授在《物種起源：現代注釋版》的前言中所述：事實上大衆對于《物種起源》的誤解多于理解。我個人就曾經多次聽到“人是猴子變的”“猴子會不會變成人”以及各種類似的說法，可見大家對于進化論抱有的熱情很大，而誤會太多。生物科學的研究者，身處于一個前沿新知迅速擴展的時代，因此也很少有人選擇再去讀這本很多思想已經落後了的“老皇曆”。

作為一部劃時代的巨著，《物種起源》此時似乎處在一個有些尴尬的地位：由于它本身具有局限性，很多潛在的讀者并沒有仔細閱讀這本書，卻自以為知道達爾文說了什麼。于是這部注釋本的第一版《物種起源》中文版在這個春天到來了。

相信很多對生物學抱有熱情的讀者和我一樣，在閱讀到其中詳盡的注釋之時，都會感到一種思維上的滿足，并且感歎自己怎麼沒能早點讀到它！

達爾文在《物種起源》論證中旁征博引，以支撐自己的理論，然而對于我們這些後來的讀者來說，被提及的人、物、以及著作有時太過遙遠陌生，以至于非得有點标注不可。如果缺乏這些必要的注釋闡明，我們可能很難将書中描述的與我們已有的經驗關聯起來。

最重要的是《物種起源》出版在“前孟德爾”時代，更别提有什麼DNA之類的概念了。關于“可供自然選擇篩選的不同性狀如何産生”這一問題，達爾文的回答不甚明确，而且是具有拉馬克主義傾向的。

如達爾文在第五章裡寫到的：“我更願意把首铠蜣前足跗節的缺失和其它屬前足跗節的殘迹狀态，歸因于是‘它們的祖先長期不使用的結果”。從現代生物學的角度看，這一歸因顯然有錯誤。

我們謙遜的注釋者自然否定了這一過時的觀點，并且補充了從當代科學角度看來“最可能的解釋”：“……當一種發育突變消除它們（前肢跗節）之後，并沒有降低适應性——這種突變被容忍了，甚至可能因為更節省資源而得到了促進。”

達爾文在《物種起源》第190頁提出了肺和魚鳔是同源器官的假說，但他想當然地認為高等動物的器官是由低等動物的器官進化而來的。而注釋者2009年即指出，一些證據表明肺其實是鳔的祖先。（2021年2月5日，我們得到最新消息：中國科學家在期刊《細胞》撰文，從結構和基因表達上證明了兩器官同源的假說，并且确認了魚鳔是從原始的肺演化而來。）

這些注釋，對于現代讀者來說顯然十分必要。尤其是對現代生物學不甚了解，但想以這本現代生物學的“起源”作為入門的讀者，将類似的地方标明大有裨益。經過科斯塔教授考證而寫出的這幾類注釋，足有一千多條，覆蓋了很多可能出現的問題。

我們現在閱讀《物種起源》原文可能遇見的障礙，不隻有上面提到的兩種。

達爾文在書中使用的叙述性語言，固然是優美準确的，但是與我們現今的表達習慣仍有些許不同。對于普通讀者來說，其中涉及的或為英文或為拉丁文的繁多專有名詞，也是閱讀的一大阻滞因素。比如在正文的第92頁，達爾文使用了豆科的舊學名“Leguminosæ”，如今同一所指的學名寫作“Fabaceae”。

書中第318頁僅一句話提到“在某些情況下，整群物種（如菊石）在第二紀即将結束的時候，發生了奇異的突然滅絕”。而注釋者告訴我們，達爾文筆下的“第二紀”（大緻相當于古生代和中生代）的終點，是由“白垩紀—第三紀大滅絕事件”所界定的。菊石的突然消失，構成标示這一界線的完美标志。類似的地方還有不少。

對于中文讀者來說，完全理解這類原文不僅需要經常查詞典，可能還需要閱覽其他資料，工作量必然十分浩大，幾乎沒有現實的可能性。一個力求語言準确流暢又确保原文及其注釋專業性的譯本，則可以為讀者減輕這些負擔，讓讀者讀個明白。這也是我們現在這個翻譯自The Annotated Origin的新譯本——《物種起源：現代注釋版》——試圖達到的目标。

這一中文譯本沿用了國際公認的标準版——1859年第一版《物種起源》的排版、頁碼，便于讀者直接按頁碼查找引述；書頁分為簡潔的兩欄，一欄是正文，一欄是對正文的注解，閱讀、查閱都十分方便。

作為這個新譯本的校對者之一，我深刻地意識到《物種起源：現代注釋版》翻譯和校對工作的艱辛繁重。然而，重新認識這本書帶來的收獲，完全值得這些努力。

對我來說，《物種起源：現代注釋版》不像教科書那樣僅陳述知識點，而是包含了指導新知識産生的方法論。正如注釋者科斯塔教授在前言中提到的，進化論的産生是人類在認識自身、認識世界的發展曆程中的一次重大的“量子躍遷”。

以現代的視角重新審視這部當之無愧的劃時代著作，可以教給我們如何從大量事實中發現和總結規律，如何從固有的思維框架中跳出、形成新的理論，如何從反思批判前人思想的行動中不斷接近真理。

從古至今，一代代科學家不斷地拓展我們的認識邊界，深遠地影響了我們看待自己、看待這個世界的方式，達爾文無疑是這些科學家中偉大的一位。

正是進化論的出現，使我們找到了自己在世界中的位置。紀念币上達爾文與黑猩猩的“對視”，同時也構成這樣一個寓言：

我們與自然界中的親戚們關聯是如此緊密，我們與它們又是如此不同——

我們以絕無僅有的科學精神重新定義了自己。

書評人方沁文是本書的校稿者之一

感謝@exFLORAtion,@上善若水5953授權使用圖片

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