地球是圓的提出與證實

地球圓形之提出

幾千年來，人類對自己生存的大地一直抱有極大的興趣。由于活動的範圍很小，隻看到自己生活地區的一小塊地方，因此單憑直覺，就産生了種種有關“天圓地方”的說法。例如，我國早在兩千多年前的周代，就有“天圓如張蓋，地方如棋局（棋盤）”的蓋天說。古代埃及人認識，天像一塊穹窿形的天花闆，地像一個方盒。俄羅斯人則認為，大地像一塊盾牌，由三條巨鲸用背馱着，漂遊在茫茫的海洋裡。印度人也有類似的傳說，不過他們認為馱着這塊大地的，不是巨鲸，而是站在海龜背上的三頭大象。大象動一動，便引起地震。

公元前6世紀，古希臘數學家畢達哥拉斯學派的哲學家隻是從球形最美的觀念出發産生這一概念的。古希臘著名的科學家、哲學家亞裡士多德和阿基米德都對大地是球形作出了論證。他們是通過觀察月食時地球的影子得出的。因為月食時地球的影子總是圓的，而如果假如地球是其他形狀的（比如是一個圓盤）那就不會總是圓的，而可能是其他形狀（比如橢圓）。當時，一些持反對意見的人便提出：如果大地真的是圓球狀的，為什麼住在地球另一端的人，沒有掉向下面的空中呢？那時候，由于人們還不懂得有地心引力，要回答這個問題是很難的。

我國東漢時的天文學家張衡，曾有“天如雞子，地如雞蛋黃”的說法，他把宇宙比作雞蛋，地就像雞蛋中的蛋黃。這種學說叫渾天說，比過去的蓋天說有了很大進步。

麥哲倫第一次完成環球航行

麥哲倫是葡萄牙航海家。1505年，25歲的麥哲倫親任船長，從裡斯本出發，沿非洲海岸線航行，經過好望角進入印度洋，又穿過馬六甲海峽，到達菲律賓群島的棉蘭老島，然後沿原路返回裡斯本。由于葡萄牙國王未能提升他的職務，他離開葡萄牙，向西班牙的“印度協會”提出了取道西方，經過南美以南的海峽到達馬魯古群島的航行計劃。由于麥哲倫的決心很大，得到了西班牙國王的支持。

1519年9月20日，麥哲倫以5條舊船組成的船隊從桑盧卡爾港出發，利用赤道洋流和東北信風橫渡大西洋，到達巴西的東海岸。1520年10月21日，船隊發現了一個海峽，後被命名為麥哲倫海峽，船隊經過38天，于1520年11月28日駛出這個海峽，進入太平洋。在89天的航程中，僅僅遇到聖保羅和沙克兩個荒涼小島。由于缺糧缺水和壞血病蔓延，19名船員因此喪生。船隊繼續西行，于1521年3月28日到達菲律賓的棉蘭老島。這是麥哲倫第二次到達這個地方。

1521年4月27日，麥哲倫在與菲律賓土著居民的武裝沖突中被殺。5條船中，隻有麥哲倫乘坐的“維多利亞”于1522年9月8日回到西班牙。

麥哲倫經過兩次不同方向的航行完成了環球航行，以實踐證明了大地球形說的正确。後人在他家鄉建立了一座紀念碑，用拉丁文寫着：“第一個環球航行的人。”

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