滿洲八旗的旗主都由愛新覺羅宗室掌握。

具體來說，就是由努爾哈赤和其弟舒爾哈齊的後裔來掌控。有些人特意強調，八旗分為滿蒙漢，總計二十四旗。但蒙八旗和漢八旗是沒有獨立旗主的，蒙漢八旗也歸滿旗旗主進行統領。

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滿族人建立起的大清帝國算是中國史上的一個奇迹，但中原向來是漢族人統治，行漢族禮儀文化，由漢族制度統治。對于滿族人來說要想讓這樣一個數字龐大的人群，井然有序的遵守滿清制度而被滿清帝國所用，就必須要有一個嚴格的制度，這便有了滿清八旗。

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八旗最初是用于滿洲（女真）人狩獵組織時創立的，後來演變為滿清的八旗制度，由努爾哈赤于1615年正式創建。最初其實隻有一旗，即努爾哈赤用來統帥滿清軍隊的黑旗，但由于黑旗在夜晚不好辨别便改為了藍旗。

八旗在清初有顯赫地位，各級首領都由貴族擔任。清朝的建立不得不說除了旗主的正确領導之外，還要有八旗子弟的奮不顧身、浴血奮戰的努力。

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彪悍的八旗子弟為滿清立下了汗馬功勞，八旗子弟不僅僅隻有滿族人，還有漢人和蒙古人。為什麼滿族攻打的是漢族統治的王朝，漢族子弟還要充當滿族的八旗子弟呢？

其實成為八旗子弟待遇是很高的，他們不僅可以賺錢養家糊口，而且就算自己犯罪被剝奪了八旗子弟的身份權利，你的後代也不會受影響，仍然可以成為八旗子弟。這種不連罪的制度在古代是很少見的，就顯得非常誘人，所以漢族子弟也就紛紛加入。但對于八旗子弟是有要求的，旗主和八旗子弟之間必須保持着上下級或者說主奴之間的關系。

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兩旗時代：

最早的八旗制度，沒有後來那麼複雜，隻有旗主和佐領兩級。并且也沒有八個旗，隻有一個旗。後來他消滅了鄰近的一大批部落，組成一支新旗，于是，努爾哈赤就将自己原有的黑旗交給了親弟弟舒爾哈齊，然後他自己統帥新建紅旗。後來改紅旗為黃旗。

于是，最早的八旗雛形就出現了。一共隻有兩個旗，兩個旗主，即清太祖努爾哈赤和他的同母弟舒爾哈齊。兩人在當時被時人并稱為“二酋”。

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三旗時代：

萬曆二十九年（公元1601年），努爾哈赤征服了海西女真四部之一的哈達部。他把哈達部的人丁編為一個旗，讓自己的長子褚英和哈達部的首領吳爾古代（哈達納拉氏）共同管理。這個哈達部的旗，旗色為白色。這便是正白旗的由來。不久後，褚英廢除吳爾古代的首領地位，他自己獨自成為旗主。同時，舒爾哈齊的正藍旗得到了進一步擴充，這些藍旗新歸附的人丁，被封給了太祖的次子代善。所以這一時期，代善是正藍旗裡的“小旗主”。

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這個時期的三旗旗主分别是：

正黃旗——努爾哈赤；

正藍旗——舒爾哈齊，代善（小旗主）；

正白旗——褚英

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四旗時代：

萬曆三十七年（公元1609年），正藍旗旗主舒爾哈齊被努爾哈赤幽禁。正藍旗的格局就因此發生了變化。注意了，下面的内容很重要。在正藍旗中，原屬于舒爾哈齊的佐領，一多半被舒爾哈齊的次子阿敏繼承。剩下的原屬舒爾哈齊，但沒有劃歸給阿敏的佐領，則劃歸到了代善的名下。代善之前在正藍旗中的原班人馬，加上新劃給他的人馬，一起脫離出正藍旗，獨立為一個新旗，旗色為紅旗。後來屹立二十多年不倒的正紅旗也就是這麼來的。

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正紅旗成立後，也就有了四旗。這個時候的四旗旗主分别是：

正黃旗——努爾哈赤；

正藍旗——阿敏；

正白旗——褚英；

正紅旗——代善；

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萬曆四十二年（公元1611年），努爾哈赤将自己的長子、正白旗的旗主褚英幽禁，所以正白旗也發生了變化。正白旗大部分佐領被封給了皇太極。而剩下的一部分佐領，被褚英的長子杜度繼承。于是皇太極就成了正白旗的旗主，而杜度則是正白旗的“小旗主”。

這個時候的四旗旗主分别是：

正黃旗——努爾哈赤；

正藍旗——阿敏；

正紅旗——代善；

正白旗——皇太極，杜度（小旗主）

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八旗時代：

萬曆四十三年（公元1615年），努爾哈赤下令将四旗擴充為八旗。他自己的黃旗分為正黃、鑲黃兩旗，均由他親自統領。代善的紅旗，也分成正紅、鑲紅兩旗，由代善和代善的兒子們統領（代善的兒子嶽托和碩托均是鑲紅旗的小旗主）。原藍旗的旗主阿敏，成為鑲藍旗旗主，屬人沒有變化。正藍旗的旗主則由努爾哈赤的第五子莽古爾泰擔任。另外，莽古爾泰的親弟弟德格類擔任小旗主。正白旗旗主不變，仍由皇太極擔任。鑲白旗旗主由原正白旗小旗主杜度擔任，同時努爾哈赤把自己的第七子阿巴泰也塞進了鑲白旗，與杜度共同組成了鑲白旗（阿巴泰是小旗主）。

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這裡額外插一句，當時的八旗的旗子，應該是沒有圖案的，也就是一面隻有顔色的旗幟。四鑲旗是在旗子中間加一條龍。我們今天看到的這種八旗旗子的樣式，是公元1622年之後才确定的樣式。

這個時期的八旗旗主分别是：

兩黃旗——努爾哈赤；

兩紅旗——代善，嶽托、碩托（小旗主）；

正白旗——皇太極；

鑲白旗——杜度，阿巴泰（小旗主）；

正藍旗——莽古爾泰，德格類（小旗主）；

鑲藍旗——阿敏；

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後金天命八年（公元1623年），努爾哈赤按照女真人“嫡長子繼承皇位，嫡幼子繼承财産”的傳統。将自己的三個嫡幼子：18歲的阿濟格、11歲的多爾衮、9歲的多铎，納入自己親自統領的兩黃旗，并将兩黃旗拆分，分别封給他們，使他們成為小旗主。

當時努爾哈赤的兩黃旗一共有60個佐領，他把正黃旗的15個佐領封給阿濟格，另外15個佐領封給多爾衮。再從鑲黃旗分出15個佐領封給幼子多铎，剩下的15個鑲黃旗佐領由他親自統領。然後努爾哈赤立下遺囑，等他去世後，他自己統領的15個鑲黃旗佐領，也交給多铎繼承。

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相當于就是說，阿濟格為正黃旗旗主，多铎為鑲黃旗旗主；多爾衮沒有位置，于是努爾哈赤把鑲白旗旗主杜度調到鑲紅旗，好讓多爾衮繼承鑲白旗。結果這次調動還沒有完成，努爾哈赤就突然死了。皇太極瞅準機會，迅速讓兒子豪格搶占了沒有旗主的鑲白旗。這一下，皇太極父子就搶到了兩白旗。

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這次分封後，由于正黃旗分給了阿濟格和多爾衮，鑲黃旗成了努爾哈赤唯一親領的旗，因此鑲黃旗就變成了八旗的頭旗。很多人經常問，八旗之首是哪個旗？看到這裡應該就知道了——是鑲黃旗。

參考資料：《八旗制度》《八旗的由來、發展與興衰》

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