順治二年五月初，大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20餘人登山探路，被當地民兵武裝姜大眼殺死，屍首秘密埋葬，李自成戰死後，農民軍悲怒交集，立即掃蕩九宮山區，對當地民衆予以報複性打擊。《明史》也記載，李自成死于湖北通城。大順軍餘部稱李自成為先帝，其妻高氏為太後，李錦推舉李自成三弟李自敬為首領......

說起明末農民起義，人們在頌揚李自成推翻腐朽王朝的同時，亦會喟歎大順軍在滿清面前的不堪一擊。

仔細想來，李自成失敗的原因有不少，但任用底層知識分子，絕對是一個至關重要的原因。李自成出身草根，帶領一批與他出身相同的農民投身革命。在反抗朝廷的最初十年裡，李自成的隊伍裡沒有出現一名文人。在面臨重大抉擇時，李自成隻能與農民軍将領商讨解決。

崇祯十三年，起義軍打入了河南内鄉，隊伍的規模從幾十人發展到幾萬人。随着李自成的名頭越來越響，牛金星等一批郁郁不得志的文人投入其麾下效命。此後，李自成任命他們為軍隊的謀士，讓他們為革命事業出謀劃策。

必須要承認的是，這些底層文人的确提出了一些對起義事業有益的建議，例如：對軍隊紀律的整肅以及“不納糧”等革命口号等。

然而，這些文人畢竟隻是些底層文人，他們的眼界和見識均不夠。

例如：牛金星，他是天啟年間的舉人，雖号稱“通天官風角諸書，亦頗講孫吳兵法”，但他在參加起義之前隻做過幾年私塾先生。他參加起義的原因也非常簡單，就是因為被鄉紳構陷走投無路而已，并不像諸葛亮劉伯溫等著名謀士一樣有明确的戰略思想。

河南人宋獻策、李岩和牛金星一樣，雖然深得闖王重用，但并不是什麼有抱負有能力的可用之才。宋獻策連秀才都沒考上，隻是略通文墨而已，所謂“精于六壬奇門遁法及圖谶諸數學”顯然有不少水分。“獻十八子主神器”的李岩經清代人考證，隻是個杜撰出來的人物。就算他在曆史上真實存在過，也不過是個和牛金星一樣的舉人罷了。

随着李自成的事業越做越大，越來越多的文人投入到起義軍中。然而，就像前面所說的三人一樣，甘願為闖王賣命的，全都是科場失意的底層文人，他們的出身大體相同：受鄉紳迫害、常年流落鄉野、走投無路。這些人的肚子裡雖然有些墨水，但離“運籌帷幄”還有不短的距離。用這些人帶兵打仗、從政治國，是李自成最大的敗筆。

可以說，是這些底層知識分子的短淺見識，讓起義軍的發展出現了嚴重偏差。

“均田免糧”說起來非常美好，但在當時的社會背景下實際實施的可能性無限接近于零。誠然，打出這一口号的起義軍能夠獲得勞苦大衆最大程度的擁護，但顯然這隻是一句假大空的許諾罷了。

不論在任何時期，賦稅都是國家機器正常運轉的燃料，不向勞苦大衆征收賦稅，國家顯然無法正常運轉。所以，當起義軍發展到一定規模時，就出現了入不敷出的窘态。李自成是如何緩解這種現象的呢？追贓助饷，也就是打着助饷的法子對富人進行劫掠，用這筆搶劫來的錢财充軍費。

這種做法引發了怎樣的後果呢？

“下車即追比助饷。凡有身家，莫不破碎，衣冠之族，騷然不得安生。甚則具五刑，而死者比比也。”手裡有一定資産的鄉紳和富戶，直接被李自成的政策推向了對立面。吳三桂之所以在同意歸順大順後倒打一耙，最重要的原因就是其父親被起義軍逮捕後勒索了二十萬饷銀。

況且，這些底層知識分子的全局觀非常差。

在明末大勢未定時，普天之下除李自成的大順軍外尚有大西軍、大明和滿清三股勢力。不論是哪一支漢人勢力勝出，都必須與螳螂捕蟬的滿清進行最後的角逐，這是非常明顯的。然而，不論是李自成還是他身邊的謀士團隊，顯然都缺乏這一遠見卓識。他們雖然戰勝了最強大的敵人，但卻沒有預料到緊随其後的滿清，最終被多爾衮抓住機會殲滅。

從史實來看，被清廷所延攬的六部尚書及大學士，在剿滅南明和農民軍的過程中立下了汗馬功勞。這種集團内部文人力量的差距，直接決定了滿清和大順軍的命運。倘若李自成真的有遠見，那麼他應該汲取曆史教訓，在初步站穩腳跟後，立即尋找有真才實學的高層文人加入團隊。如果李自成能夠這麼做，那麼大順軍就擁有了正确或大體正确的戰略方針，不至于陷入被動局面。屆時，大順軍能夠擊敗南下的滿清，取得中原政權也未可知。

參考資料：

【《明史》、《清史稿》】

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