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祈竹仁波切

“祖古”一詞是藏語中“轉世”或“化身”之意，即某一聖者的乘願再來的轉世者，以繼承及繼續先世的弘法事業。

有些曆史學家說藏傳佛教噶舉派的大寶法王是曆史上第一位祖古，這種說法并不完全正确。

在佛教中，一向有高僧及聖者乘願轉世的先例，但在大寶法王以前，并沒有一個完善的确認及繼承先世地位的制度。

大寶法王曾清楚明确地說出他圓寂後将再生于何處，并囑咐弟子尋找，這才開創了尋訪及确認轉世者身份的制度。

在此以後，其他宗派亦沿用了這種制度，開始有轉世世系出現，其中最著名的莫過于宗座喇嘛及班禅喇嘛世系了。在這種制度中，有些聖者會在臨終前清楚指出将再生于何地、父母姓名為何、嬰兒身上有什麼特征等，也有些時候是嬰兒能認出先世的弟子或法器，甚至有一出生便懂得念誦經偈等的先例。

在找到初出生之轉世者（有時卻是在長大後才認出）後，寺方便會把他們迎請至先世所屬寺院，舉行升座冊封認定儀式（亦有漢譯為“坐床”）。在此之後，轉世者多會入寺修學，繼承先世未竟之佛教事業，但也有選擇不出家者，情況不一而足。

在衆多的祖古中，有些的确是佛陀、菩薩及大修行者的乘願轉世，也有些是修持境界次一等的行者的再世，也有顯得甚為平凡的祖古存在。

漢地常把祖古稱為“靈童”及“活佛”，其實并不對。祖古中雖的确有些是佛陀化身，但也有純粹是因為繼承事業之目的而冊封的情況，絕對不能說凡稱為祖古的就是“活佛”。

“祖古”這個名詞亦從來沒有“活的佛陀”的含義在内（佛陀是圓滿的覺者，早已超越生死，又何有“活”與“不活”的分别呢？）

事實上，并非聖者才會轉世，我們凡夫亦不斷輪回再生，分别隻在于聖者可以選擇生處，甚或記得前生之事，而且乃因其悲心而選擇再生，不同于凡夫之因業力而無奈地再次輪回。

有時會有人問：“為何祖古隻投生在西藏呢？”其實祖古之轉世并不限于西藏，這純粹要看他們的意願與衆生之因緣，但投生在藏地以外的祖古，并不易認出、冊封。

現今在印度，也開始有洋人、黑人及漢人祖古。在藏傳佛教以外，也一樣有聖者的乘願轉生，隻不過他們并不繼承先世之名位而已，例如在漢地佛教中，有不少貢獻偉大的高僧或許正是先世聖者之乘願化身。

在他們圓寂後，又肯定會在另一些地方再次投生，唯一的分别在于藏地有一個制度去尋訪及認定這些乘願轉世者而已。這種制度有利于法業之延續，從轉世者年幼時便給予最嚴謹的教育，令他們有能力繼續發揚先世的事業。

我們把祖古視為法定的繼承人也可，視他們為先世賢哲的真正化身也無不可。現今的人，很多一聽到祖古的名便一窩蜂地跑去依止，這是十分愚昧的事！

一個修行人，最重要的是德行與戒行等，而并非他的名位。就以我自己為例，我也被人稱為一個“祖古”，卻沒有什麼德行或成就，家師堪蘇仁波切起初隻是一位普通的僧人，卻因苦學成材及老實修持，最終成為印度色拉寺昧院的方丈，在他座下學習的弟子反有不少是祖古之輩！

至于“仁波切”一詞，乃藏語“寶物”之意，亦即“人中之寶”的意思，可用作尊稱具祖古等身份的人，但不一定隻用于祖古的稱呼上，例如家師堪蘇仁波切，便是因其學問高，位居方丈而被尊稱“仁波切”的，并不因為他是某聖者的轉世化身。

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