神早在新石器時代就出現了，出自人類的自然崇拜，當時的人類将各種自然現象都看做是“有意的施為”，所以崇拜山、雨、雷、電（風伯，雨神、雷公和電母）等，并且還進行祭祀。

商周時期的甲骨文上，頭一次出現了神相關的字眼“申”，其源于古人對天空中閃電形象的描繪，就是一道閃電劃過炸開的那一刻。

後來由于“申”并不能完全表示超自然生命體的一個整體概念，所以它的旁邊就被放上了代表供台的“示”，成為一個完整的“神”字，意思就是被供奉和祭祀的所有存在。

從起初的小篆體可以看到，“仙”字是人形結構，右下半部分是四隻手托着山，呈現出一個升高的動态形象，意思就是升入天空中的人，後來簡化成“仙”，但依然和“人”“山”有關。

之後所有人對于“仙”的理解都出自《說文》:“仙，長生仙去。”段玉裁《說文解字注》引《釋名》:“老而不死日仙。仙，遷也，遷入山也。故其制字人旁作山也。

所以“仙”其實代表着人通過修煉之後獲得長生不死的能力，這與“神”是截然不同的存在，神是本身就存在的，仙是可以通過努力擁有的。

第一類是至高神。《說文解字》中解釋“神”為：“天神，引出萬物者也。”這就是神的最初含義。比如道教的三清四禦玉大帝等。

第二類是自然神。比如日神，月神，山神，河伯等等。這應該是原始崇拜的殘留。《莊子．逍遙遊》中說：藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，緯約若處子，不食五穀，吸風飲露。

第三類是體内神。道教認為人身體内各個器官都由神明掌管，比如三屍神，五髒神等等。《黃庭經》中列舉了一系列的體内神的名字，以便冥思。

第四類則是數量最多的一類神，即鬼神，通常是在人死後，由崇拜者或者信徒推舉為神，或者政府官方冊封為神。比如伍子胥被民間信奉為錢塘潮神。小說《封神演義》就是在描寫這一類神。《聊齋》中死後被封為城隍神，土地神一類的更是數不勝數。

道教學家葛洪在《抱樸子．論仙》中有描述：“上士舉形升虛，謂之天仙。中士遊于名山，謂之地仙。下士先死後蛻，謂之屍解仙。後來道教根據丹道修行的高低又将仙分為鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙五等仙。

鬼仙：指修道者未能煉至純陽，死後一念清靜，出幽入冥，不生不滅，乃為鬼仙。

人仙：傳說并不是凡人，是指修煉到沒有病患延年益壽的地步的仙。

地仙：天地之半，神仙之オ。不悟大道，止于小成之法。唯以長生住世，不死于人間者。神仙：地仙煉形成氣而五氣朝元，三陽聚頂。功滿忘形，胎仙自化。陰盡陽純，身外有身。脫質升仙，超凡入聖。

天仙：神仙傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，是曰天仙。

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