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瑪雅文明最後是怎麼消失的

瑪雅帝國在短短幾百年内就崩潰了。(圖片拍攝者：馬克·布倫納/佛羅裡達大學)

據《華盛頓郵報》報道，近期的一項研究表明，墨西哥一個湖泊下面的沉積物或許能解釋長久以來一直未解的瑪雅人死亡之謎。

古代瑪雅人主要生活在現在的尤卡坦半島。瑪雅文明是那個時代最先進的文明之一。瑪雅人是最早建造城市的人。他們利用天文學來促進農業生産，他們創造了日曆，使用高等數學。然而，曆經幾千年建立起來的瑪雅帝國，可能在短短幾百年裡就土崩瓦解了。

科學家們提出了多種理論來解釋瑪雅帝國崩潰的原因，包括森林砍伐、人口過剩和極端幹旱。周四發表在《科學》(Science)雜志上的一項新研究聚焦于幹旱問題，首次分析了瑪雅時代幹旱的極端程度。

在對尤卡坦半島奇坎坎納布湖的沉積物進行分析時，科學家們發現，從公元800年到1000年的時間裡，每年的降水量減少了50%。有的時候，降水量的減少甚至達到了70%。這項研究第一次量化分析了當時的降雨量、相對濕度和蒸發。

位于拉斯維加斯的内華達大學地球科學教授馬修·拉克尼特說，“人類活動正在改變氣候。我們正在使氣候變暖，預計中美洲将變得更加幹燥。我們最終可能遭遇的是雙重幹旱，自然原因和人為原因造成的幹旱疊加，增加了幹旱的程度。”

這項新的研究分析了沉積物岩心。每一層深埋在地下的沉積物都含有降雨、溫度甚至空氣污染的證據。經過化學變化和相互作用，當時地表土壤的氣候條件被“記錄”，并最終被掩埋。科學家們可以鑽出一層又一層的泥土，然後逐層分析。

為了探究幹旱對瑪雅文明造成的影響，科學家們研究了奇坎坎納布湖底岩心的泥和粘土層。劍橋大學研究古氣候學的研究生尼克·埃文斯(Nick Evans)說，幹旱時期，湖泊的體積會縮小。埃文斯是這項研究的第一作者。他提出，當水蒸發時，較輕的粒子會先蒸發，留下較重的元素。如果幹旱強烈且持久，那麼石膏晶體就會直接形成并吸收現有的湖水。晶體中的“化石水”使研究者們能分析出每個時期湖水的性質。化石水的化學成分表明了瑪雅的幹旱時期，并揭示了幹旱持續的時間和強度。

研究者們認為，幹旱與中世紀暖期同時發生，是由于大氣中火山灰的減少和太陽活動的增加造成的。而先前的研究表明，瑪雅人的森林砍伐也是原因之一。森林砍伐會減少土壤水分，破壞土壤的穩定。埃文斯說，造成幹旱的其它原因還包括大氣環流的變化和熱帶氣旋頻率的下降。

埃文斯和他的團隊希望這一研究能幫助考古學家了解遠古的幹旱是如何在瑪雅曆史的關鍵時期影響瑪雅農業的。

美國國家海洋和大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，簡稱noaa)的全球幹旱信息系統顯示，目前，北美、北非、中東、東南亞和澳大利亞大部分地區正處于嚴重幹旱狀态。研究表明，幹旱可能導緻戰争、饑荒和大規模的人類遷徙。而許多受到影響的國家目前還缺乏應對的辦法。

埃文斯說：“幹旱确實可能帶來造成文明緊張的許多問題。”但他同時也指出，今天的全球化經濟和現代科學技術能夠防止瑪雅式的、終結世界的幹旱。（Yalan編譯）

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