十進制是人類最早掌握的，最廣泛使用的計數方法。現行的公制單位裡，長度、重量等采用的都是十進制（或者是10的整倍數）。那為什麼時、分、秒之間的換算，采用的是六十進制而不是十進制？

時、分、秒是六十進制的，而角度的度量單位度、分、秒也是六十進制的，這之間沒有聯系呢？答案當然是肯定的。古代人對于時間的測量是基于天文曆法和生活的需要。而在地球上，時間流逝最重要的特征就是晝夜變化——即地球的自轉。

太陽的東升西落，（古代人由于沒有确立起日心說，所以大多把地球作為參照系，把太陽的當作圍繞地球做圓周運動的天體）是古代人認識時間的重要現象[1]。而角度在天文觀測中的作用十分突出，時間和角度的測量就緊密地聯系起來了。

那為什麼角度要用六十進制呢？現代六十進制的雛形起源于兩河流域（今伊拉克境内），當地人在天文觀測中經常要用到角度的概念（天體視位置之間的距離用角度表示）。而在這裡就一定會涉及到等分角和小數的問題。

二等分、三等分、四等分、五等分、六等分……為了方便計算，最好使它們經過等分仍然是一個比較整的數。這一點就是六十進制相較于十進制方便的地方了：60是2、3、4、5、6的公倍數，而如果用十進制（或者100進制）記錄角度的話，遇到三等分、六等分；三分之一度、六分之一度時，隻能用無限循環小數表示，不方便記錄和後續的計算。所以在時間和角度這兩個領域，十進制和六十進制的比較中，六十進制勝出。

六十進制誕生後在天文曆法方面得到了長期的使用并一直延續至今[2]，獲得人們普遍的認可，成為了我們在日常生活中計時的重要工具。

除了時、分、秒，度量時間的單位有很多：大的單位有世紀、年、月、周、日；小的有厘秒、毫秒、微妙、納秒等等。它們依照的換算方式并不是六十進制。年月日之間的關系要遵循曆法确定。

比秒更小的時間單位是随着科技進步，測量精确度的提高而産生的，它們之間的換算關系采用的是十進制，1厘秒=0.01秒、1毫秒=0.001秒、1微妙=0.000001秒……

随着我們對自然界不斷地探索，我們也在不斷地追求更高的精确度，追求對時間更精準的把握。

[1]用于認識時間的自然現象有很多，比如月相的陰晴圓缺、夜晚恒星位置的變化等等。以天文現象來測量時間的原理基本上都是相同的。

[2]我國古代天文學創造出過許多突出的成就，在曆法和計時方面發揮了重要的作用。我國古代天文學觀測天體時，将天體運行的圓周平均分為365段，一段稱為1度，而不是用六十進制。所以這裡說的六十進制在天文學的廣泛應用，指的是受古巴比倫、古埃及、古希臘影響較大的西方天文學。

文字來源：蒼鳍

圖片來源：網絡

本期責編：艫韽

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