今天正月十五,元宵佳節,是傳統新春的最後一天,今晚農曆新年的第一個月圓之夜。元宵節吃元宵,是中國很多地方的傳統習俗,南方很多地方不吃元宵,吃湯圓。
在道教中,元宵節稱為“上元節”。道教以正月十五為上元,七月十五為中元,十月十五為下元,所以有“上元節”、“中元節”、“下元節”。
道教有“三官大帝”,分别掌管天界(天府)、地界(地府)、水界(水府)三界,稱為天官、地官和水官,其地位僅次于玉皇大帝。
他們的神銜為:
從這裡就能看出“三官大帝”各自的等級。
道教有“一炁化三清”之說,三清道祖以炁(氣)化身,元始天尊化炁為上元天官之神、靈寶天尊化炁為中元地官之神,道德天尊化炁為下元水官之神,是為三元之神,以主宰天庭、地府、水域等三界。
按民間的說法,三元之神下凡即成為堯、舜、禹三帝。三元節就是“三元大帝”的誕辰。
三元者,元,本也。但以上三官為萬物之行本,故曰三元。其解稱:一切衆生,生死命籍,善惡錄,普皆系在三元九府,天、地、水三官考校功過,毫分無失。所言三元者,正月十五日為上元,即天官檢勾;七月十五日為中元,即地官檢勾;十月十五日為下元,即水官檢勾。一切衆生皆是天地水三官之所統攝。——《太上洞玄靈寶三元玉京玄都大獻經》
在中國古代,每到這個時候,民間就會舉行各種慶典法事。
遇三元日,士庶拈香,骈集于院觀之有神像者。郡西七子山有三官行宮,釋氏奉香火,至日,輿舫絡繹,香湖尤盛。歸持燈籠,上禦‘三官大帝’四字,紅黑相間,懸于門首,雲可解厄。或有人以小杌插香供燭,一步一拜至山者,曰拜香。——顧鐵卿《清嘉錄》
上元節正月十五日,是天官大帝的生日,為天官賜福之日,要舉行祈福法事。在整個唐朝,朝廷都正式舉行祭拜儀式。
中元節七月十五日,是地官大帝的生日,為地官赦罪之日,要普渡孤魂。這一天也是佛教的“盂蘭盆節”,許多地方都舉行“中元普渡”活動。
下元節十月十五日,是水官大帝的生日,為水官解厄之日,在這一天,要請神明為運勢不好的人消災解難,因此又稱“消災日”、“謝平安日”。
(十月)十五日,水官解厄之日,宮觀士庶,設齋建醮,或解厄,或薦亡。——宋代吳自牧《夢粱錄》
按道教内丹術的說法,“三元”為人體的三個丹田,分别煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛。
混沌分後,有天地水三元之氣,生成人倫,長養萬物。人亦法之,号為三焦、三丹田,以養身形,以生神氣。——宋張君房《雲笈七箓》卷五十六
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