“自強”一詞最早出現在何處？手頭無資料可考，但流傳最廣而影響最大的應該是《周易·乾》中名言：“天行健，君子以自強不息。”古代有一句俗語：“好男無性怕不堅，好女無性怕不秧。”其意就是說好男人如果沒有志向就堅韌不了，女人沒有了主見就容易受到别人的欺負。當然，自強的内涵很豐富，存在着大我與小我之别，含金量是不同的。

自強，字面上理解，有三層意思：一指自己努力向，自我勉勵，奮發圖強；二指國家自力圖強；三指修身自立，不斷提升和完善自我。自強在傳統道德中是關于如何處己、如何對待人生的道德規範。其間又不隻是對個人的，也是對國家和民族以及各種群體的；不僅指道德方面的自強向上，也指事業方面的努力進取。自強，還包含着改革圖新、窮則思變的内容，包含着不甘受困、力求轉敗為勝的精神。

“天行健，君子以自強不息。”語出周文王姬昌《周易》，本意是：宇宙不停運轉，人應效法天地，永遠不斷地前進。下句是“地勢坤，君子以厚德載物”，大地吸收陽光滋潤萬物，君子應增厚美德，以身作則。前句為乾卦，後句為坤卦，兩卦“大象”無窮。在這永恒的運動和變化之中，作為一個有道德心和事業心的人，就應該效法天道，不斷進取。這種自強思想，推動了中華文明的不斷發展，也鑄造了偉大的民族精神。

《老子》曰：“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。知足者富。強行者有志。不失其所者久。死而不亡者壽。”意思是：能認識别人的人是機智的，能認識自己的人才算高明。戰勝别人的人是有力量，而戰勝自己的弱點、缺點的人才算堅強。知道滿足的人就是富有。努力前行的人就是有志氣。不失掉其根基的人才能長久，身死而垂昭後世、流芳不朽的人才是真正的長壽。

好男兒當自強不息。《論語·述而第七》載孔子“其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之将至雲爾”。自強不息的連自己老了都沒有覺察到。《論語·子罕第九》載：“子曰：三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。”即三軍可以被奪去主帥，男子漢卻不可被奪去志氣。《論語·衛靈公第十五》子曰：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”為此，一百多年後的孟子不無感慨道：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”

自強，是一種品質；自強，也是一種格局。孟子曰：“……有孺子歌曰：‘滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子聽之！清斯濯纓，濁斯濯足矣，自取之也。’夫人必自侮，然後人侮之；家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。”（《孟子·離婁上》）

這段文字翻譯成今天的白話文，講的是：孟子說：“……有一個兒童唱歌說：“滄浪的水清啊，可以洗我的纓；滄浪的水混啊，可以洗我的腳。’孔子說：‘弟子們都聽着，水清了就用來洗帽纓，水混了就用來洗腳，這是水本身招緻的。’人一定是自己先侮辱自己，然後别人才侮辱他；家必是自取毀壞，而後别人才來毀壞；國家必是自我傷害，然後别人才來讨伐。”

自強是一種精神，是一種美德，在中華民族偉大複興之時，我們應該活出我們應有格局和精神。自強不息，積極進取，努力向上，擔負起時代賦予的使命和責任，小我、大我和國家攜手走向遠方。

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