大約90年前，丹麥科學家亨裡克·丹（Henrik Dam）在他的實驗室給小雞喂無膽固醇飲食時，他發現其中的一些小雞出血過多。他補充膽固醇後，它并沒有停止。達姆最終得出結論，出血與“一種抗出血化合物的消耗”有關，他稱其為維生素K（丹麥語中拼寫為“凝血”）。由于這一發現，達姆于1943年獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

大多數人都知道維生素A，B，C，D和/或E，但維生素K卻在營養雷達之下。然而，這對于生命至關重要，因為血液正常凝結是必需的。現在，科學家們已經意識到，對于這種不太欣賞的營養素有更多的了解。

今天，塔夫茨大學（USDT）的讓·梅耶（Jean Mayer）美國農業部衰老人類營養研究中心擁有全世界唯一專注于維生素K營養的研究團隊。我是那個團隊的研究科學家。我們研究食物如何提供維生素K以支持健康的衰老。

維生素K為什麼重要？

在過去的幾十年中，科學家在人體許多組織中發現了維生素K依賴性蛋白。這表明維生素K的功能遠不止于凝血。例如，在動脈組織中，依賴于維生素K的蛋白質可以幫助防止鈣化。這很關鍵，因為動脈鈣化可導緻心髒病發作。

沒有維生素K，這些蛋白質就無法防止鈣化。并且由于這些蛋白質存在于軟骨和骨骼中，我們也在研究這些依賴維生素K的蛋白質如何與骨關節炎有關。

就像B維生素有幾種形式一樣，維生素K也有多種形式。科學家至少知道12種。苯醌，也稱為維生素K1，是由植物合成的。綠葉蔬菜（例如菠菜和羽衣甘藍）以及植物油（例如大豆和低芥酸菜子油）中都含有大量的葉醌。

甲萘醌是一種維生素K化合物，也稱為維生素K2，在動物性食品（例如乳制品和某些肉類）中的含量可變。甲萘醌也可由腸道菌群産生，盡管其營養價值尚不确定。

我們的實驗室已經測量了北美常見的數千種食物中的維生素K含量。與美國農業部合作，該信息可在美國農業部的食品數據中心網站上公開獲得，該網站是世界上最全面的營養數據庫。超過35萬種食物被剖析。

下一步是什麼？

我們研究的目标是建立建議的維生素K飲食津貼。在北美，當前對維生素K的飲食建議被稱為“充足攝入量”，即為确保營養充足而假定的攝入量。如果沒有足夠的科學證據來提供更精确的建議飲食津貼，則應設定足夠的攝入量。對于18歲以上的男性，維生素K的足夠攝入量為每天120微克。對于女性而言，每天90微克。一杯生菠菜含有145微克的葉醌。服用華法林的患者需要就其維生素K攝入量咨詢其醫療保健專業人員。

飲食中維生素K攝入量低引起的凝血異常極為罕見，因為幾乎每個人的飲食中都攝入了足夠的維生素K以維持正常的凝血。盡管新出現的證據表明維生素K攝入量低可能會影響與凝血無關的健康結局，但目前，即使在市場上，該證據也不支持服用維生素K補充劑的需求。甲萘醌補充劑已變得特别受歡迎，因為有人聲稱它們具有獨特的健康益處，而葉醌則沒有。

然而，要分離出營養素對健康結果的影響是非常困難的，并且根據迄今為止已進行的研究，更難以推薦使用補充劑。必須設計大型臨床試驗來解決這個問題。這些可能耗資數百萬美元的試驗尚未使用維生素K進行。較小的試驗尚不符合目前推廣維生素K補充劑所需的科學嚴格标準。

随着研究的不斷深入，我們努力使人們更好地了解維生素K在凝血方面對人體健康的作用。我們想知道需要多少維生素K來預防與年齡有關的疾病和殘疾。但是，直到我們有更多有力的證據表明需要補充劑之前，從食物中獲取維生素K才更安全，更愉快。

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