羊是與人類生活聯系最緊密的動物之一，在我國，最早的象形文字中，就已有以犄角彎彎為特征的羊的形象出現了,羊還位列于十二生肖中，可見人們對羊的鐘愛。乙未羊年即将到來，羊在我國有着悠久的文化曆史。在原始社會，羊是一種圖騰。在崇拜羊的部落舉行宗教儀式時，巫師頭戴羊角跳舞，祈禱狩獵成功。《說文解字》裡說，‘羊，祥也’，漢字裡義、美、善、祥等都帶羊字邊，羊被視為美好精神的化身，吉祥如意的象征。“羊”在古代還通“陽”，從“三陽開泰” 附會出“三羊開泰” 的祝福語。

羊可代表美麗。漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。

“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響力的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。

羊曾陪伴英雄。據《漢書·蘇武傳》，漢中郎将蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊（公羊）于北海之濱，并揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執漢節，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命。直至19年後單于回心轉意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。

羊可啟發智慧。據《戰國策·楚策四》載，楚懷王聽信張儀花言巧語，入秦而被囚禁。襄王即位，不思進取。良臣莊辛進言而不納，便避走于趙。不久，郢都被秦所據。襄王悔，尋見莊辛。莊辛用“亡羊補牢，未為遲也”來鼓勵襄王應重整旗鼓，卷土重來。用于此處，既通俗易懂，又言簡意赅。

羊可象征安泰。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為複卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其後則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝願之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。後人附會出“三隻大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。

羊可體現正義。因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便将其神話為正義的象征。據王充《論衡·是應》，唐堯之臣臯陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸。無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國禦史、獄吏等執法者皆着帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神聖。此獨角羊名“獬豸”，作為秉公執法的象征，其形象一直用作曆代執法者官服圖案，直至清末。

羊性素喜清潔。羊願居于幹燥整潔之處，饑餐青草，渴飲清泉，潔身自好，遠離污穢。不像某些畜類，終日嬉戲于泥淖之中，飲溺餐矢，藏污納垢，顧盼自得，不以為恥。

羊雖娴靜優雅，人見人愛，卻亦小有缺憾，即反抗性差，鬥争精神欠缺。即使是被宰殺，亦隻低吟一聲，便引頸就戮。頗不似豬，雖不能逃命，卻願引吭高“歌”，盡其所能，聲嘶力竭，氣沖霄漢。豬羊相異至此，其中必有緣由。據民間傳說，豬、羊皆因被人宰殺而心中不平，且萌生與上帝（老天爺）讨還公道之念。羊動作輕盈，腳下生風，先得接見。上帝聽罷莞爾笑曰：“豬羊豬羊你莫怪，你是人間一道菜。爾等終日無所事事，專靠人類飼養，卻不許人類食爾等之肉，則要爾等何用？爾等應予理解。回去轉告胖豬先生，其應泰然處之，不必再勞前來。”羊聞此言，雖仍感悲哀，但思來想去，卻覺合乎情理。無可奈何之餘，隻得打道回府。遇胖豬于途中，隻見其氣喘籲籲，步履維艱。羊将上帝之言轉達。豬心中忿忿，仍覺不公。羊将其強拉硬拽，拖回住所。此後，羊面對屠刀隻有歎息；而豬因思想不通，便大喊大叫，直至氣絕。

羊是溫馴之畜。羊伴随人類的時間之久遠、與人關系之密切，其食之者草，産出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，易于馴服，大約一萬年前，人類馴化了山羊；千年之後，人類又馴化了綿羊。故而成為人類最早飼養的動物。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊位居前三。足以說明羊在古人心目中的重要位置。

或許是受源遠流長、家喻戶曉的生肖文化之影響，國人中對羊年持偏見者頗不乏其人，認為羊年生子命運不佳，以緻馬年之尾，産婦雲集；更有甚者，竟不惜提前剖腹，以避其子生于羊年之“厄運”。此舉不僅從科學角度而言毫無根據，且就文化傳統而論亦屬無稽。另一方面，似羊固然不甚惬意，似馬亦好不了許多。其實，如此為避羊年而提前剖腹之流，才真正是自尋煩惱、自交“厄運”之輩。

冬去春來，周而複始，12年一循環，直至地老天荒。歲月不居，人生苦短。值此歲末年初，我們似應念馬之崇德，揚羊之至善，厚德載物，自強不息，為追求美好明天而戮力同心，發奮進取！

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