紀念先人是我們的核心文化之一，古時候上到帝王大臣，下到黎民百姓，都把孝道放在自己為人處世的第一位，而祭祀就是其中的一個重要環節。在現代社會，很多繁瑣的宗族祭祀流程已經消失了，家譜也已式微，但在清明、冬至等節氣，還是保留着最基本的祭祖習俗。

有人說長輩們去祭祖不但要掃墓燒紙，還會和已經逝去的人說說話，這是一種迷信。其實不然，如孔子所說：“祭神，如神在。”通過祭祀讓懷念死者的人感受到他還在，雖然都清楚這世界根本沒有鬼神，但這是一種寄托哀思的方式，如西方的祈禱一樣，它不僅不是文化陋習，還是我們特有的信仰，是一種精神文化的象征。

死亡，是個痛苦的過程，而活着的人，生活也充滿了壓力，燒紙和上墳更像是通過一種“媒介”來激勵自己，為失落的安全感找一份寄托。一方面源于對故人的不舍與思念，另一方面也是一種情感宣洩。

如今城裡的墓地大多都是統一的公墓，而農村還保留着傳統的墓葬形式，很多都是一個家族的先人葬在一處，而那些墓碑上面，除了刻着名諱、生忌年月和子孫後代情況等，更有一些文字不僅年輕人，連老一輩的人都看不懂了。

傳統的刻碑匠人除了在上面刻下墓主人名諱等主要信息，還會使用“故、先、顯、考、妣”等特殊字眼，如“故先妣”、“故先考”、“故顯考”等，這些文字可不要解讀錯了，它們有着各自的禮儀習俗要求。

首先“故”很好理解，就是已故的意思，我們的文化中，“死”是個隐諱的字眼，祖先便用“故”來代替。而“考”和“妣”分别指代父母，《爾雅》曰：父為考，母為妣。有個成語叫“如喪考妣”，指的是如死了父母那樣悲痛。

墓碑上寫的“先考”和“先妣”分别代表亡故的父親和母親，“先”和“顯”雖語音相同，但意義卻大不同。它們都是亡故的意思，而“顯”更代表一種尊稱，取其德行昭著，聲名遠播之意，但“顯”并不是什麼情況下都能用。

如果父母其中一人去世，那麼就會用“先”字，如果父母均已經去世了，立碑的時候才會用“顯”字。另一種情況是去世時還沒有抱孫，就隻能用“先”字，待到長孫出世，便可加上“顯祖考、顯祖妣”表示爺爺奶奶輩分。

再往上的輩分，則用“曾祖考、妣”和“高祖考、妣”等等，因為從字面來看，“故”、“先”和“顯”的意思都重複了，所以現代有些墓碑會直接省去“故”字，而嚴守傳統的人，則必須在已逝去的人墓碑加上“故”字。

因為在過去，古人為父母立功德碑、刻廟宇、菩薩供養人碑等情況，“顯考”和“顯妣”無論是否在世都可用，為了把在世與去世的人區分開來，所以“故”字是必不可少的。

還有墓碑上文字的顔色，如被描成紅色，則代表人還健在。古時清明節的習俗很多，插柳、鬥雞、蹴鞠、蕩秋千等等，現在都簡化了，但一些基本的禮節和文字含義還是要搞明白。

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