草根影響力新視野(琪拉編譯)
黃粉蟲(mealworm)是有一種長約兩公分的蟲子,科學家發現它們的胃可以有效分解某些特定種類的塑膠。為了更了解這種蟲,科學家想知道這種蟲身體内有什麼秘密,以及人類如何複制。
負責這項計劃的史丹佛大學博士生布蘭登表示,要吃掉一個保麗龍制的咖啡杯大概需要三千到四千隻的塑膠蟲,并且花上大約一個禮拜的時間。除了保麗龍以外,黃粉蟲也會吃聚苯乙烯,一種經常被人類來使用的塑膠原料,像是塑膠袋或是塑膠瓶。
布蘭登是塑膠以及生物塑膠永續研究的專家,他發現當黃粉蟲吃塑膠時,塑膠不會累積在它的體内,意思是不會進到生态系的食物鍊中,不會被其他吃黃粉蟲的動物,像是雞豬吃掉,因此最後也不會被人類給吸收。
過去科學家已經發現有一種會吃塑膠的細菌,科學家現在又發現黃粉蟲吃塑膠的速度比黃粉蟲還慢,不過需要要在特定環境下才會發生。
塑膠一直是人類嚴重的污染源,每年都有大量的塑膠垃圾湧入海洋,預估到2040年以前,地球平均每一平方公尺的海洋面積,就會有50公斤的塑膠。盡管沒有唯一解決塑膠垃圾的方法,但是激進的回收手段,至少可以節省地球31-45%的塑膠垃圾。
布蘭登表示,盡管黃粉蟲是個有效的回收塑膠方法,但是需要一個平衡的環境與系統,才能讓它們工作有效率。目前為止,用黃粉蟲來吃塑膠隻在實驗室實驗的階段,還無法大量制造并且進入現在的垃圾管理系統。畢竟,要解決全世界的塑膠垃圾,需要的黃粉蟲不知道要多少隻才夠。
目前為止,回收塑膠最有效的方式是二度制造成衣服或是袋子,或是使用可以被微生物分解的塑膠袋。有專家認為,目前使用第二種方式,制造可被生物分解的塑膠制品是比較實際的方法,因為這不會改變生态環境,不會增加新的垃圾。
目前為止,布蘭登同時進行黃粉蟲以及細菌的實驗,比較兩者吃塑膠的速度與能力。她承認人類對于如何對付塑膠,還有很長遠的一段路要走。但她很開心人類已經往前走一大步了。
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