43 歲的阿什利·馬雷羅（Ashley Marrero）從未結婚，也沒有孩子，但對在一家醫療器械制造商擔任銷售代表的高薪工作感到滿意。

Ashley 享受自由和經濟獨立的感覺。她在紐約市擁有一套公寓和澤西海岸（新澤西州）附近的一所房子。43 歲的女性在空閑時間旅行以放松、探索。

“我熱愛這樣的生活，感覺非常充實，”她說。但很少有人知道，四年前，阿什利去冷凍卵子。“我愛孩子，但如果我有孩子，我不确定我是否會愛我的生活。”

像阿什莉一樣，越來越多的女性正在放棄母親身份。他們中的許多人在職業生涯中比上一代更進一步。他們也變得更富有。

阿什利·馬雷羅。照片：Ben Sklar/彭博商業周刊

根據聖路易斯聯邦儲備銀行的最新研究，2019 年單身無子女女性的淨資産約為 65,000 美元（15.3 億美元），而已婚男性的淨資産為 57,000 美元，情況類似。但在單身母親群體中，這個數字隻有 7,000 美元。

在 Covid-19 之前，一些年輕人躲避結婚生子，但疫情是加速這一趨勢的原因之一。

皮尤中心 2021 年的研究發現，44% 的 18-49 歲未生育的美國人表示近期無意生育，比 2018 年上升了 7%。在過去的 30 年裡，這一比例有所下降，因為許多人晚婚且沒有孩子。

1990 年，1000 名 15 至 44 歲的婦女每年約有 71 名新生兒。但根據人口普查局的分析，到 2019 年，這一數字已降至 58 人。2018 年 25 至 34 歲的女性中沒有孩子的比例也創下曆史新高。

許多專家表示，養育子女的成本上升是決定美國人很少或沒有孩子傾向的關鍵因素之一。

根據布魯金斯學會的數據，撫養一個孩子到 17 歲的費用（調查時間為 2015 年）約為 310,605 美元。但按通貨膨脹率計算，這加起來約為 26,000 美元，這還不包括大學費用。

此外，一些研究還證明，職業女性必須接受做母親的劣勢。在 2020 年之前進行的研究中，美國世紀基金會婦女經濟平等部主任朱莉·卡申發現，母親每年會損失 15% 的年收入，即 5 歲以下的孩子。而有色人種和蘭丁血統的母親比白人母親面臨的風險更大。

但即使收入很高，許多女性也拒絕生孩子。美國馬裡蘭大學經濟學教授梅麗莎·科爾尼（Melissa Kearney）表示，文化變遷也會導緻女性推遲或放棄生育。

1990-2000 年間出生的年輕人正在見證一系列不同标準的前景：女性有事業和養育子女的責任。

科爾尼現在是三個孩子的母親，她斷言：“人們的優先事項發生了變化。這并不是因為女性對孩子不那麼感興趣，或者撫養孩子既昂貴又費時，而僅僅是思維方式的不同。每一代人的思維方式不同。”

阿什利在 2008 年離婚前結婚四年，現在非常富有。2019年，她花了9萬美元買了自己的公寓并進行了裝修。

阿什利的妹妹克裡斯蒂娜也是單身，沒有孩子。她說，在過去的一年裡，她和大約 25 個朋友一起旅行了 10 次，其中大多數未婚且沒有孩子。

“所有團隊成員都很聰明、有才華和獨立，”41 歲的安娜·迪克森說，她和阿什利一起旅行，現在在谷歌擔任産品經理。她也離婚了，現在和她的男朋友住在曼哈頓。

安娜·迪克森。照片：Ben Sklar/彭博商業周刊

但是，阿什利和迪克森的人生選擇也有其不利之處。單身和無子女的人繳納更多稅款。自己買房也很困難，該國的房價和租金處于創紀錄的高位，抵押貸款利率也在上升。

此外，那些沒有孩子的人在年老或生病時面臨缺乏照顧者的問題。

但迪克森認為，做父母的好處并沒有超過壞處。“我喜歡旅行，可以一直去。我甯願後悔沒有孩子，也不願後悔生了孩子，”她說。

至于阿什莉，她仍在花錢保存雞蛋，以防她改變主意。但如果她決定不生孩子，這位43歲的女人并不後悔。“不生孩子是一種選擇。他們與你不那麼快樂無關，因為你走了那條路而更快樂，”她透露道。

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