18世紀的法國還處在封建社會制度下，但是資本主義已經相當發達，大的私人企業規模可達上千人。

這些資産者掌握先進的技術和雄厚的資本，但在政治上毫無地位。

此時的社會實行嚴格的等級制度，人被分為三個等級，第一等級：天主教教士。第二等級：貴族。第三等級：包括資産者、農民、無産者在内的市民、下層人民。

1788年春天，法國大旱。同年夏天又遭遇冰雹，大量農田絕收。到了冬天，天氣嚴寒，通貨膨脹導緻面包價格大幅上漲，出現大規模的饑荒和疾病。

社會動蕩不安，經濟蕭條，讓住在凡爾賽宮的國王路易十六也覺得生活水平受到了影響。他想要做點什麼改善下生活。一番思索後辦法有了——加稅。

敢想敢幹是上層社會人的優秀品質。1789年5月5日路易十六在凡爾賽宮召開三級會議，企圖對第三等級增稅。

所謂三級會議，就是社會三個等級派出代表開會。每個等級一票，一共三票，少數服從多數。14世紀教會勢力龐大，國王為了和教會争奪權利，拉攏社會各階層的支持設計了這個會議。後來王權主導地位确立，這個會議變得可有可無。實際上到1789年，這個會已經175年沒開過了。

路易十六原以為開會隻是走個過場，沒想到第三等級的下等人和一百年前的下等人已經不一樣了。現在的第三等級裡大資産者手裡有錢，有人，有知識，有技術，已經不願意受欺負了。

第三等級的代表趁開會的時機，提出了兩點要求：

第一，限制國王的權力，把三級會議變成國家的最高立法機關；

第二，改變按等級分配表決權的辦法，要求三個等級共同開會，按出席人數進行表決。

國王路易十六聽了這些要求，暴跳如雷，但是迫于壓力同意了一人一票，并設置了教士300人、貴族300人和平民600人的人數限制。

自古斷人财路如殺人父母，觸動利益比觸動靈魂更難。教士和貴族階層自然不接受每人一票的規則設定。隻不過要維護規則需要絕對的實力，而現在資産階級已經具備了打破舊規則的力量。

第三等級代表在路易十六尚未批準的情況下自行單獨開會，成立了“國民議會”。後來專門為制定憲法而成立的制憲委員會小組，從國民議會中産生了，國民議會也正是更名為“國民制憲議會”。

路易十六對于這種情況自然是不滿意的，偷偷把軍隊調回巴黎，并着手組織取締“國民議會”。

消息傳出來以後，巴黎人民群情激憤，怒不可遏。特權階層和平民的矛盾已無法掩蓋。

1789年7月14日巴黎人民手執武器攻占了巴士底獄。平民在起義中奪取巴黎市府政權，建立了國民自衛軍。國王不得不表示屈服，承認了制憲議會的合法地位。此時制憲議會實際上成為最高國家權力機關。

1789年8月26日議會通過《人權宣言》，宣布“人們生來而且始終是自由平等的”。

1790年6月，制憲議會廢除了親王、世襲貴族、封爵頭銜，并且重新劃分政區。成立大理院、最高法院，建立陪審制度。制憲議會還沒收教會财産，宣布法國教會脫離羅馬教皇統治而歸國家管理，實現政教分離。

1791年6月20日路易十六喬裝出逃失敗，部分激進領袖和民衆要求廢除王政，實行共和，但君主立憲派則主張維持現狀，保留王政。9月制憲議會裡，溫和派的保王黨人都坐在議場的右邊，而激進的革命黨人都坐在左邊，從此便産生了“左派”、“右派”兩種稱呼。本次議會制定了一部以“一切政權由全民産生”、三權分立的憲法。

1793年1月21日，路易十六趴在斷頭台上，他怎麼也想不通，不過想撈點錢改善下生活，何至于此。

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