在悟空問答中看到一個有趣的問題，說“為什麼英語單詞中有這麼多不發音的字母，不是多此一舉嗎？”

确實，英語單詞中的一些不發音的字母，給我們學習掌握單詞帶來了很多不便。之前也有很多學生和我談論過這個問題。今天就來簡單的講一下，英語中的這些不發音的字母是如何産生的？

英語的拼寫以其“無規則”而著稱。如果你學習過西班牙語，那麼你會對此有深刻的體會。其實，對于西方的一些常用語言來說，經過長期曆史的使用，都會多多少少出現發音和拼寫不符合的情況。這中間的一個重要原因是“語言的發音随着時間的推移會逐漸發生變化，而書寫的變化會很少。”這種發音和拼寫不符的現象，在英語中就體現為出現了不發音的字母，我們把它叫做"silent letters"。可能超乎大家的想象，在26個字母中，有超過一半的字母，至少在某些單詞中都不發音。它們分别是：

B, D, E, G, H, K, L, M, N, O, P, R, S, T, W, X, Z

在這些不發音的字母背後，都有着不一樣的故事。今天我們就先來說說這當中最”著名“的不發音字母——"E"。

”單詞末尾E不發音“，這一條發音規則基本上從我們一開始學習英語時就已經了解到了。字母"E"的不發音，在英語中已經成為了一個具有普遍規律的現象。以至于我們為這個”Silent E"總結了一條單獨的規則——在現代英語中，末尾的這個"E"雖然不發音，但是它會改變位于前面的元音字母的發音：單詞結尾有e的元音字母發音為“長元音”（或者理解為元音字母本身的發音），例如"name"這個詞中的元音字母"a"，所發的音即為長元音；單詞結尾沒有"e"的元音字母發音為短元音，例如"cat"這個詞中的元音"a"所發的音即為短元音。如果作為對比的話，可以想想這兩個詞——"cap" vs "cape"。

這種現象的産生，要追溯到中世紀的英語，或者具體說是在11世紀的時候。那時候的英語，大量的利用"後綴"來表示單詞在句子中的不同詞性。例如"hus"，讀作["hoose"]，意思就是"house"；而"huse"，讀作["HOOSE-uh"]，意思是"to a house"。但是，随着時間的推移，單詞末尾因為添加了字母"e"而出現的"-uh"的發音，慢慢被人們給忽略，以至于最終被省略（抛棄）了，到了中世紀末期，無論是"hus"還是"huse"都讀作了["hoose"]，但是，末尾添加了"e"的"huse"一詞卻被保留了下來。

這就是最初的末尾不發音的"e"的出現。從那個時候起，人們一直保留了這樣的拼寫習慣，并逐漸通過這個"e"來區别單詞中元音字母的發音長短。

這就是"silent E"，不發音的末尾"E"的來源。

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