小年為中國傳統文化中的節日,由于各地風俗不同,被稱為小年的日子也不盡相同,中國民間有“官三民四船五”的傳統,官家的小年是臘月二十三,百姓家是臘月二十四,水上人家則是臘月二十五。它是中國整個農曆春節慶祝活動的開始和伏筆,其主要活動有兩項:掃年和祭竈。在有些地方(如上海),人們習慣上把除夕前一天稱為小年夜。
小年也意味着人們開始準備年貨,準備幹幹淨淨過個好年,表示新年要有新氣象,表達了漢族勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
小年是民間祭竈的日子。據說這一天,竈王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。祭竈時,還要把關東糖用火融化,塗在竈王爺的嘴上,這樣他就不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月,女不祭竈”的習俗,因此祭竈王爺,隻限于男子。由于中國人基本食用稻米,熟食一般不易保存,必須随時烹煮。
竈君神像,貼在鍋竈旁邊正對風匣的牆上。兩邊配聯多為“上天言好事,下界保平安”,下聯也有寫成“回宮降吉祥”的。中間是竈君夫婦神像,神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。祭竈時要陳設供品,供品中最突出的是糖瓜。晉北地區習慣用饧,是麻糖的初級品,特粘,現在統稱麻糖。有“二十三,吃饧闆”的民諺。糖、饧之類食品既甜又粘。取意竈君顧了吃,顧不了說話,上天後嘴被饧粘住,免生是非。供品中還要擺上幾顆雞蛋,是給狐狸、黃鼠狼之類的零食。據說它們都是竈君的部下,不能不打點一下。祭竈時除上香,送酒以外,特别要為竈君坐騎撒馬料,要從竈台前一直撒到廚房門外。這些儀程完了以後,就要将竈君神像拿下來燒掉。等到除夕時再設新神像。 古俗有“女不祭竈”的說法,祭竈往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭竈的角色。
2015年2月1日—2月28日
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