冥王星，太陽系内距離地球最遠的矮行星，它曾經也屬于行星之列。在原來的天文界内，存在着九大行星，即現在的八大行星加上冥王星構成了太陽系九大行星。但是就在天體物理學向前發展的過程中，科學家們發現冥王星的軌道運動越來越奇怪，并且與八大行星的運行方式有許多不同之處，就在這樣的條件下，冥王星被天文學界踢出了行星行列，被列為矮行星。

但是誰能想到，雖然冥王星被降為了矮行星，但是天文學界仍然有許多的天文學家認為冥王星仍然屬于行星類别，盡管它的運行方式與八大行星有所不同，于是便與贊成冥王星降級的天文學家展開了激烈的讨論，到現在，對于此類的天體分類方式仍然存在問題。十多年前，天文學家投票贊成改變冥王星的分類，但自從那之後，天體分類方式的問題也逐漸顯現了出來。

克裡斯托弗•帕爾瑪是賓夕法尼亞州立大學大學生副院長兼天文學與天體物理學教學教授，他作為一名天文學家，在别人對他說的話和給他的信件信息當中，聽到和看到的最多的問題就是為什麼冥王星不再是行星，為什麼要将冥王星降為矮行星。

冥王星

冥王星是否是行星呢？答案是否定的，冥王星不是行星。這是為什麼呢？請下面的分析，其實這一切都可以追溯到“行星”這個詞語的起源。它原本是來自希臘語中的“流浪的星星”，在發明望遠鏡之前的古代時期，數學家兼天文學家克勞迪烏斯托勒密稱星星為“固定的星星”，以此區别于七個以特定方式在天空中移動的天體，而七個天體中還包含了有太陽和月球的存在，它們分别是太陽，月亮（月球），水星，金星，火星，木星和土星這七個天體。

在人們開始使用“行星”這一詞的時候，他們指的是就是這七個天體，甚至那時候連地球都不被稱為行星，但巨大的太陽和地球的衛星月球卻被稱為行星。

真沒想到太陽曾經也被稱為“行星”

“行星”一詞用于描述分别在1781年和1846年發現的天王星和海王星，因為它們的移動方式與其他“流星”的移動方式相同。就像土星和木星一樣，如果您通過望遠鏡觀察它們，它們看起來比恒星大，因此它們被認為更像是行星而不是恒星。

天王星被發現後不久，天文學家又發現了另外的流浪物體，它們分别是谷神星，帕拉斯，朱諾和維斯塔，當時他們也被認為是行星。通過望遠鏡，它們看起來像是光的精确點，而不是圓盤。用小型望遠鏡，即使遙遠的海王星也顯得比星星模糊，盡管起初這些其他的新物體被稱為行星，但天文學家認為它們需要一個不同的名稱，因為它們看起來比行星更像恒星。

天王星

今天，就像“行星”一詞一樣，我們對“小行星”一詞的使用也有所不同。現在，它指的是太空中岩石所構成的小型天體，主要存在于火星和木星之間，形狀大多呈不規則形狀，體積小于行星，但大于流星體。大多數人認為對于使太空中岩石構成的小型天體成為小行星有嚴格的定義，但是卻不像這樣，就像從來沒有“行星”這個詞一樣。

在1800年，大型小行星被稱為行星。當時的學生可能知道行星是水星，金星，地球，火星，谷神星，維斯塔，帕拉斯，朱諾，木星，土星，天王星，最後是海王星。現在地球上的大多數書籍上都寫道，小行星不同于行星。但天文學家之間仍然存在争議，即“小行星”一詞最初是否是指小型的行星類型，而不是完全不同類型的物體。

海王星

這些年來，科學家們考慮了這些天體的屬性，以弄清該物體是否是行星。比如大家可能會說形狀可以作為判斷該天體是否為行星的條件，因為行星應該主要是球形的，而小行星可能是塊狀的。當天文學家試圖修正這些定義以使其更精确時，天體分類便産生了新的問題。如果我們使用是否為球體作為是否是行星的一個重要條件，那麼我們應該稱衛星為何種類别，難道月球也屬于行星嗎？如果衛星是圓形的，應該将其視為行星，如果衛星不是圓形的，則應将其視為小行星嗎？還是它們與行星和小行星完全不同？這些都成為了天體分類當中的新問題。

月球

針對于此，我認為我們應該再次考慮“月球”這個名詞如何能夠去指代所有繞行星飛行的物體。當天文學家談論地球的衛星月球時，我們将“月球”一詞大寫以表示它是一個适當的名稱。也就是說，地球的衛星名叫Moon。在人類的發展曆程中，月球是唯一已知的“月球”，當伽利略發現四個繞木星運行的大天體時，情況就發生了變化。這些現在稱為艾歐，歐羅巴，木衛三和木衛四，即木星的四個衛星。

這使人們認為“月球”的技術定義是另一個天體的衛星，因此我們稱許多繞火星，木星，土星，天王星，海王星，冥王星和許多其他小行星運行的天體為“月球”。當我們能夠觀察到各種衛星時，有些衛星就會比行星大，如木衛三和土衛六就要比水星大。其中一些的大小與其繞行的天體相似，而有些小且形狀不規則，有些則是它的運行軌道沒有規律可言。

小行星帶

如果人類試圖确定什麼是“月球”以及它與行星和小行星有何不同的定義時，我們可能也将不得不重新考慮其中一些天體的分類。例如，土衛六與行星相比具有更多的共同屬性，再其次，土星環中的每個粒子都是單獨的衛星，而這就意味着土星擁有數十億個衛星。

當天文學家發現遠離我們太陽系的行星繞着遙遠的恒星運行時，他們面臨着最新的命名挑戰。這些對象被稱為太陽系系外行星，系外衛星或者系外行星。天文學家們目前正在尋找産生系外衛星軌道的系外行星，人們發現系外行星的性質不同于我們太陽系中的行星，因此天文學家已經開始将它們歸類為“熱木星”，“超級地球”和“微型海王星”。

關于行星如何形成的想法也表明，有些行星天體是從其母恒星甩出軌道的。這意味着自由漂浮的且不圍繞任何恒星運行的行星和從太陽系中抛出的行星是否也應該行星類别中踢出？我認為我們不必争論行星，月亮，小行星和系外行星的分類，而是需要做赫歇爾和伯尼所做的事情，并創造一個新詞。

系外恒星

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