在中國曆史上，乾隆是被認為為數不多幸福的皇帝。首先他繼位年紀，25歲，不大不小剛剛好。他爺爺康熙那年8歲繼位，一開始不但掌不了權，而且本應最快樂的時光都被當皇帝那些規矩束縛着。也不像他爸爸雍正那般四十多歲繼位，不但争奪皇位争得頭破血流，而且這麼大也爽不了多少年了。

乾隆的皇位基本也非常容易，他很小就被皇爺爺康熙欽點為接班人，沒有經曆與父親鬥智，與兄弟奪權的種種困難，繼位後他和兄弟也處的非常融洽。

除此之外，他最令人羨慕的，就是無以倫比的健康，他是中國曆史上最長壽的皇帝，足足活了88歲。但最令人津津樂道的事，還是他處理權力交接的絕無僅有的舉措。

像很多皇帝一樣，乾隆晚年，也面臨着一個非常棘手的現實問題：接班人的選擇問題。乾隆四十三年，乾隆在巡視東北的歸途中，被一個平平普通老百姓攔了下來，此人跪在地上将頭磕得砰砰響。

此人名叫金從善，他倒不是因為有冤情，而是關心國事，他建議乾隆趕緊立下太子，這一年乾隆已經六十八歲，已然老矣。但這時候，大家都不知道接班人是誰，自古以來，儲君之位關乎天下安危，所以這金從善很着急。

乾隆對于此事是非常生氣的，直接以妄議國事将他給處斬了，因為乾隆早已經立下了密儲，隻是現在還在觀察期，并沒有向全天下公示。

乾隆三十八年，乾隆就已經親書密旨，立十三歲永琰（也就是後來嘉慶皇帝）為儲。之後永琰的表現，也令他十分滿意。所以在對永琰觀察期過了之後，年歲已高的乾隆決定：活着就把皇位交出去。

他說，早在剛剛登上皇位之際，他就已經在廟堂之上發過誓，自己隻當六十年皇帝，要把在位時間最長的紀錄留給自己最尊敬的祖父康熙。

我們知道，“禅讓”當然是一個很好聽的詞兒，因為堯舜都以禅讓聞名。但曆史上許多皇帝禅讓的下場都非常慘，精明的乾隆皇帝為什麼還要這麼做呢？

第一，他想在自己活着的時候，把權力交接的震動降到最低，進而穩定大清王朝的統治，而權力交接一直是中國專制政治制度中一個難以解決的問題。

終身制下，權力交接必然出現在統治者病危或者死亡之時，這個時候臨終者的手已經無力有效揮動手中的權柄，在交接棒過程中十分容易出現意外。

第二，這樣可以博得空前的美名。乾隆皇帝是史上雄心最熾、最自負的君主，從他的詩詞就可以看出，他時時處處，要超越曆史，創造紀錄，在這一方面他一定不會落下。

嘉慶元年正月初一，乾隆舉行了“禅位大典”，然後乾隆把手中那“皇帝之寶”微笑着遞到嘉慶皇帝手中，一切如常，沒有絲毫意外，當然，乾隆皇帝退位後并沒有像其他的太上皇一樣淪為囚徒，他早已在退位前把大權掌握在自己手中。

一句話，雖然退了位，他還是處處昭示自己仍然是一國之主。當然，三十五歲的嗣皇帝嘉慶遠比乾隆想像的還要聰明，還要穩重，他十分清楚自己的地位和要扮演的角色，十分恭謹地做着大清國的皇帝，勤勤肯肯地閱讀所有奏折，認真出席每一個他應該出席的活動。

但和其他皇帝不一樣，他從來不做任何決定，不發任何命令，不判斷任何事情，這令乾隆非常滿意。

然而，一片祥和的宮内生活卻與外界形成鮮明的對比，禅位大典剛結束後不久，就爆發了白蓮教起義。

起義在陝西四川湖北的交界處爆發，很快迅速蔓延到周圍的川、陝、鄂、豫、甘 5 省，進而迅速席卷全國。這似乎是在打老皇上的臉。這位太上皇大部分精力都用在了鎮壓起義上。僅三年時間，動用的軍隊已經十萬，花掉饷銀已經七千萬兩，但效果卻一般。

原來，上至軍機大臣和珅，下至小小吏員，參與這場戰争的每一個人，都視戰争為撈錢的機器。軍隊貪污腐敗得非常厲害，已經沒有什麼戰鬥力了。掌握權力六十年來，乾隆還是頭一次這樣一籌莫展。這次起義，徹底撕掉了“盛世”的面紗，宣告了乾隆盛世的結束。

這場戰争，一點一點耗盡了乾隆的生命。嘉慶三年臘月底，已經八十九歲高齡的太上皇病了。但新年将至，誰也沒有在意。嘉慶皇帝和軍機大臣和珅照例來給太上皇拜年，乾隆還能正常接受他們的祝福。第二天便病情轉劇，陷入昏迷第三天便停止了呼吸。

大清王朝的目光，由此聚焦到了這位年輕嘉慶皇帝身上。

雖然已經當了三年皇帝，可是嘉慶在全國人民的心目中還是一個謎，因為他表現得像一個太上皇的秘書，并沒有太多舉措。以至于所有人都覺得嘉慶也隻是一個守成的君主，然而事情的發展出乎所有人的預料。

乾隆去世的第二天，也就是正月初四上午，嘉慶皇帝就發布了一條谕旨：免去和珅所有職務，命令他和福長安二人在太上皇靈前守靈，一心辦理喪事，不得外出。

朝廷上下，一片驚疑。

初四下午，皇帝又下了一道谕旨，直言農民起義之所以平當不了，是因為有貪腐官員做總後台。

王念孫、廣興、劉墉等人自然明白嘉慶皇帝的意思，于是先後上書，舉報和珅種種不法之事。幾天之後，嘉慶宣布逮捕和珅，對他進行審查。同時，一場規模巨大的抄家行動展開，令人驚愕的巨額财寶在和府地窖中顯露出來。

僅僅十天之後，審判完畢，正月十八，皇帝發來一條白練，賜和珅自盡。一切如同一幕情節緊張環環相扣的電影，讓人目不暇接。一場重大的政變，在新皇帝的談笑之間就完成了。

看來嘉慶對和珅，是早有預謀的。

嘉慶對和珅的痛恨，其實是對乾隆晚期朝政的恨，對和珅懲治的雷厲風行，實則是基于對大清王朝的責任感。的确，乾隆在早期，确實勤于吏治，有勇有謀，在康熙雍正的基礎上把清王朝又推向了另一個高峰。然而在中年時，乾隆便開始變了。到了晚年之後，更是一心享樂，為腐敗的滋長提供了巨大空間。

轉眼十幾年，雍正時期一手刷新的吏治官場再度變得黑暗。乾隆皇帝後期的昏庸之舉，他看得一清二楚。然而要想整治腐敗，就要先從腐敗頭子和珅開始抓起。以誅和珅為開端，一縷縷政治新風，綿綿不斷地從紫禁城吹散出來。

誅和珅隻是小小的鋪墊，接下來他所做的是“求直言”，以此掀起反腐浪潮。終于，經過不懈努力，鎮壓白蓮教的軍事戰争終于出現了重大轉機嘉慶帝激動萬分，而他想當然地以為新政，似乎有所成果了。

和珅下場十分悲慘，他的結局與他得意時的情景形成了鮮明的對比。在電視劇《鐵齒銅牙紀曉岚》中一直與他格格不入，互為敵對的紀曉岚最後得了善終。

乾隆死後，紀曉岚受到嘉慶的重用。紀曉岚八十大壽那天，嘉慶還賞賜他很多奇珍異寶，後來任命他為太子少保，讓他掌管國子監事務，完全和乾隆在位時期的不受重用判若兩人。

隻不過此時的紀曉岚年歲已高，他想再貢獻自己的光和熱，也有心無力了，而他隻能看着大清王朝一步步走向衰落。

更悲哀的是，嘉慶皇帝到死也不知道，自己從先祖那裡接手的王朝，竟是封建時代裡最後一抹夕陽。

參考文獻：《清史稿》等。

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