國子監古稱太學，是全國的最高學府。我國的太學有悠久的曆史，《禮記》中說：“大學在郊，天子曰辟雍,諸侯曰泮宮。”春秋時孔子辦學就有弟子三千，想來周天子辦的太學規模應該比這個要大得多。到漢武帝立太學，設五經博士，西漢太學學生最多時有五千人。《三輔黃圖》記載，漢太學在長安西北七裡，環境和設施都是相當不錯的，看得出漢朝皇帝對國家人才的教育是相當重視的，王莽時期，更是新建太學學生的學舍萬區，太學的規模變得更大了。

到來隋代，太學改稱國子監，這個名稱以後被沿用下來。我們今天看到的北京國子監是元世祖忽必烈至正二十四年（1287）始建的。曆經元、明、清，到光緒三十一年設立學部，才停止了國子監。作為國家的最高學府，至今七百多年的曆史了。

太學全圖

從這幅《太學全圖》可以看到，北邊正中的叫彜倫堂，彜倫是倫常的意思。孟子說過“皆所以明人倫也”，所以學宮設有明倫堂或彜倫堂來提醒學子規範人倫。這是會講的地方，相當于今天的大禮堂，從前皇帝到國子監來叫臨雍，所以堂内設有禦座，平常還設有祭酒、司業的座位。東廊有率性、誠心、崇志三堂，西廊有修道、正義、廣業三堂，這是當時太學生們學習的教室。明代學通四書而未通五經的，在正義、崇志、廣業三堂學習，學習一年半以上升修道、誠心堂，再學一年半後，兼通經史，文理優良的，升率性堂，方能參加考試積分，考試内容有經史等科。文理都好的，積一分，較好的半分，差的無分，每個太學學生需要積累到八分才能畢業給予出身任用，一般能任縣丞，或再去參加會試。

在太學正中有一個方殿、圓頂、環水的建築，這是乾隆禦旨特令搞的新花樣。他看古書，見《詩經》、《禮記》記載有辟雍，是天子來太學行禮的建築。周武王在鎬京也建有辟雍，都有水環繞，形如壁。認為天子之學叫辟雍，今天有國學而無辟雍，名不副實，于是下旨建造一個環水辟雍。

辟雍說實話，當時博學的學究們連見都沒有見過，消失了幾百年的建築，别說實物，連圖樣都沒有，就是幾本古書裡寥寥幾句話，現在皇帝下令要建，下面的工匠和大臣們也隻能勉強照辦。根據那幾本古籍裡對辟雍的隻言片語，工匠在太學裡挖了一條直徑十九丈的圓河，中間建了四丈長的四座橋，還有專供天子走的丹陛兩道。中間是四脊攢尖重檐的方殿，上有銅制寶頂，前面又罩上一個寬五丈五尺的大琉璃牌樓，成了一個仿古臨水的又圓又方的奇特建築。

國子監東夾道陳列有楷書十三經石刻，共一百九十塊，六十三萬字，是蔣衡于雍正四年開始，用十二年時間書寫完成的。于乾隆五十九年刻碑完成，立于東西六堂。這是仿漢代太學門前立的熹平石經而建的。國子監門外還立有進士題名碑，意在激勵讀書人早日金榜題名，揚名後世。

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