如今的四合院，源于元代的民居。這時候的院子可以占地8畝，既然國家批準，當時的有錢的商人和權貴們于是紛紛開始建造屬于自己的大院子，這些宅院大都以皇城内宮殿、園囿為核心，排列着一條條小巷，這些小巷就是胡同。

四合院

走進四合院，迎面就能看到壘砌精緻的影壁。影壁上每塊磚都是磨制的，壘砌時磨磚對縫。據有關民俗專家研究後認為，影壁是中國房宅建築不可缺少的風水内容。古代人迷信，認為人死後有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼遊蕩，闖進宅院就會不吉利。而大門内有影壁，鬼魂見了自己的影子，就不敢往裡闖了。

一些建築學專家則認為，影壁是北京民居的重要裝飾，它既可遮擋院内雜物，又可以使外來人看不見院内的情況，具有保護隐私的功能。同時一些影壁建造講究，在其牆壁上雕飾有精美的圖案和吉祥話語，大大增加了四合院的文化品位。

現代磚雕仿古庭院

北京四合院的特點主要有以下幾點：

四合院的特點有規模大小不一、私密性好、綠化多水景少、寓意多的特點。 1.規模大小不一 北京四合院的建設規制相同，但規模并不是統一的。根據四合院的規模，主要分為大四合、中四合和小四合三種。其中，大四合一般為複式四合院，又被稱為“大宅門”，由多個小四合組合而成，庭院較多，可分為前院、後院、東院、西院等。中四合規模比大四合小，主要包括五間北房，三正兩耳，東西廂房各三間，另外還經常用院牆隔開前後院。小四合僅有三間北房，東西各兩間廂房，南房三間。大四合一般作為官衙、府邸用房，中四合和小四合一般為普通居民的住所。

現代仿古四合院

四合院的規模可南北延伸，也可東西縱橫 2.私密性好 四合院的圍牆，将房間圍在了一個獨立的空間内，私密性很強。四合院内的房屋又各自獨立，雖有遊廊連接彼此，四面房門都開向院落，但關起門來又自成體系，一家人既可親密聯系，又可給各自釋放的空間。四合院外圍牆實景圖

四合院的圍牆，基本不開窗，私密性高 3.綠化多水景少 北京四合院中，很少能看到山水之景，多以植物花卉為裝飾。由于北京氣候，院中多種植海棠、玉蘭、石榴、牡丹等，但從不種植松柏、桑樹、梨樹等。庭院中多擺放魚缸，既能作為觀賞用，又能調節院中的空氣。

大四合院：建築雄偉，房屋高大，院落重疊，前廊後廈，抄手遊廊，垂花門，影壁，隔斷都十分講究，院内有院，院外有園，院園相通，為大型住宅建築，非一般人所能居住。如府學胡同36号院。 四合院的建築布局明顯受到古代風水說的影響，大門都不開在中軸線上，而開在八卦的“巽”位或“幹”位。所以路北住宅的大門開在住宅的東南角上，路南住宅的大門開在住宅的西北角上。大門内外設有影壁。

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北京的四合院院子比例大小适中，冬天太陽可照進室内，正房冬暖而夏涼，庭院是戶外活動的場所。正房或正廳無論在尺度上、用料上、裝修的精緻程度上都大于、優于其他房屋。長輩住正房，晚輩住廂房，婦女住内院，來客和男仆住外院；符合中國古代家庭生活中要區分尊卑、長幼、内外的禮法要求。 北京的四合院講格局，講款式，講氣派，重傳統，整個院落布局嚴整、敞亮，使人有雅靜舒适之感，而老北京人一家長幼有序各居其室，作息各得其便。

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