不同大小的衛星圍繞土星運行。他們旋轉的方向各有不同。他們逆着行星的軸線向後旋轉，距其環狀宿主行星的距離也各不相同。而且它們的數量比我們以前想象的還要多。

圖解：土星及其衛星。圖源

對收集到的土星舊數據進行第二次觀察證實了這種衛星混亂的情況，土星，這個太陽系的第二大行星，現在已超過木星，成為擁有最多衛星的行星了。土星目前的衛星數目為82個（可以深入研究一下它們的全部名單），科學家們一直猜測這些數據都是衛星，而現在，在人工智能的幫助下，他們可以确認了。

國際天文學聯合會的小行星中心宣布了這一發現。

圖解：土星系（合成照片）

卡内基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德（Scott Sheppard）領導了最新發現背後的研究小組，他描述了他如何研究在2004年、2006年和2007年收集到的原始數據。通過最新開發的計算機算法，謝潑德得以證明衛星的确在圍繞土星公轉。

圖解：土星的衛星（合成照片）

“我們在土星附近發現了幾顆小天體，并假設它們是衛星，但我們沒有足夠的數據證明它們正在繞土星運行。”謝潑德告訴我們。

圖解：土星的新衛星 圖源：inverse

謝潑德認為，土星周圍的衛星可能多達100顆，但其中體積較小的那一部分需要下一代望遠鏡才能探測到。

流行的理論認為，衛星要麼被它們所繞行的行星引力所捕獲，要麼是由原天體在受到巨大撞擊後産生的碎片形成的。

這些衛星中的大多數是在太陽系早期造星過程中被土星的引力捕獲的，這解釋了它們為什麼最終都陷入旋轉、繞軌道飛行的混亂中。

圖解：新月時位于土星環之後的土衛六。右下小缺口為較小衛星土衛二。上方為北。

那麼，我們對這20個新衛星了解多少呢？

這些新發現的衛星，直徑都在3英裡左右。

其中十七個繞土星公轉的方向與行星自轉方向相反，三個是順行軌道。

順行衛星中的兩顆繞土星旋轉一周需要兩年，另外十八顆因為距離土星太遠，故而需要三年才能繞軌一周。

圖解：土星衛星的相對質量（土衛一和其他比土衛二小的衛星在此圖未能顯示出來。

“這取決于你的切入角度，” 謝潑德說，“你從後面接近行星，你會在逆行中被捕獲……如果你從前面進入，你會直接被牽引捕獲。你以什麼角度接近行星是一個随機過程。”

研究小組認為，這些較小的衛星可能是一顆大衛星的一部分，而這顆大衛星可能是因為某次撞擊而破碎。

木星是太陽系中最大的行星，之前曾被認為擁有最多的衛星——多達79顆。 “太陽系非常混亂，這是向混亂中的一瞥，”謝潑德說。

圖解:發現衛星的圖像，斯巴魯望遠鏡拍攝。圖源：inverse

然而，謝潑德解釋說，考慮到木星離太陽更近，他看到土星占據了令人垂涎的位置時并不感到驚訝(木星是離太陽最近的第五顆行星，而土星是第六顆)。

“太陽在某種程度上侵蝕了木星的引力範圍，”謝潑德說。

2018年，謝潑德還主導了木星周圍的12顆新衛星的發現。此後，卡内基舉辦了一場競賽來号召人們為這些新發現的衛星天體命名。這些名字包括Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne和Eupheme。

圖解：這幅由卡西尼-惠更斯号拍攝的照片中可以看到4顆衛星：最大的土衛六、下方的土衛四、較小的土衛十六和最小的土衛十三

“這些衛星是太陽系的一部分，是宇宙的一部分。” 謝潑德說“我們認為我們的世界應該參與命名任何物體，因為它們屬于每個人。”

也正是這樣的動機讓謝潑德邀請公衆參加土星衛星命名，為更多可愛的衛星命名暢所欲言。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Passant Rabie-向風雨

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