在我們的印象中，太陽系就像是一個巨大的盤子，是一個扁平狀的恒星系。有了這個印象之後，相信大家一定會比較好奇，既然太陽系像是一個盤子，那麼這個盤子的上方和下方是什麼呢？

因為在宇宙空間中并沒有上下之分，所以在讨論這個問題之前，我們必須先來人工定義一下何謂太陽系的“上下”。地球圍繞太陽公轉所在的平面，人們稱之為黃道面，我們可以将黃道面定義為太陽系這個盤子的“盤面”，再根據“上北下南”的原則，将地球北部所對應的方向定義為“上”，而将其反方向定義為“下”。

太陽系中靠内區域的天體，之所以基本上都在黃道面上圍繞着太陽運動，主要是因為太陽以及各大行星之間的引力平衡作用。而在這個區域之外，各種天體所受到的引力影響，會随着距離的增加而逐漸減少，這時它們的運行軌道就可能會偏離黃道面，比如說冥王星的運行軌道相對于黃道面的傾角就有17度。

（上圖中紫色的軌道就是冥王星的軌道）

除了冥王星以外，科學家還觀測到了不少類似的矮行星以及其他小天體，因此可以說，在太陽系的上方和下方，我們最早可以觀測的，就是這些偏離黃道面的矮行星、小行星以及彗星等小型天體。

廣義的太陽系是以奧特星雲為界的，這是一個彌散在太陽系外圍大約3萬個天文單位至1光年區域内的巨大球形星雲，科學家估計奧特星雲擁有約1萬億顆冰質彗星，很明顯，假如把眼光放遠一點，那麼在太陽系的上方和下方，我們都可以找到這些天體。

上圖為太陽系為中心的恒星分布圖，範圍是100光年，我們可以看到，在這個範圍内太陽系上方是沒有什麼恒星系的，而在太陽系的下方就是大名鼎鼎的半人馬座α星了。

半人馬座α星是一個三合星系統，三顆恒星的編号分别是A、B、C星，這個C星就是我們所熟悉的離地球最近的恒星——比鄰星（Proxima Centauri），它們的大小如下圖所示（最左邊的是太陽）。

半人馬座α星雖然由三顆恒星構成，但是并不是所謂“三體系統”，實際上它們是這樣組合的：半人馬座α星A和B是一個穩定的雙星系統，而比鄰星則是運行在這個雙星系統外圍的伴星，它們之間大約有1.3萬個天文單位的距離。

順便講一下，常有人問起，既然太陽系像是一個盤子，那麼為什麼當初的旅行者1号和2号不垂直于黃道面發射出去呢？

其實這有三個原因，一是太陽的引力并不是隻作用于黃道面，因此往哪個方向發射都是一樣的，二是旅行者1号和2号需要利用太陽系内各大行星的引力彈弓來給自己加速，三是垂直于黃道面發射不利于抵近觀測太陽系内的各種天體。

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見`

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