世界上有近10,000種鳥類，其中隻有3%左右有“丁丁”。這些包括鴨子、鵝和天鵝，以及不會飛的大型鳥類，如鴕鳥和鸸鹋。

鸸鹋

剩下的97%的鳥類中的雄性有很小的丁丁或完全沒有丁丁。鷹、火烈鳥、企鵝和信天翁已經完全失去了丁丁。白鹭、海鷗、鶴、貓頭鷹、鴿子、蜂鳥和啄木鳥也是如此。雞仍然有着丁丁，但幾乎沒有作用。

沒有丁丁的鳥類是怎麼交配的？怎麼繁殖後代的呢？

沒有丁丁，取而代之的是，它們都擁有一個叫做洩殖腔的器官，洩殖腔有一個開口，通過這個開口，鳥兒可以釋放精子或卵子。這個開口還有另外一些作用：泌尿和處理廢物。

對于研究動物繁殖的科學家來說，97%的鳥類沒有丁丁是令人費解的，對于卵子在雌性體内受精的動物來說，如果精子在容易到達的範圍内通過管道輸送，那麼精子有更好的機會通過。

天堂鳥求偶

為什麼鳥類要失去一個對完成這項任務如此重要的器官呢？

科學家已經弄清楚了鳥類的丁丁是怎麼消失的。他們首先對兩個沒有丁丁的物種（雞和鹌鹑）以及三個有丁丁的物種（鴨子、鵝、鸸鹋）進行了詳細的解剖學研究。

一開始，這五個物種的雄性胚胎發育完全相同。在生長的最初幾天内，它們形成了一個腫塊，稱為生殖器結節。在鴨子、鵝和鸸鹋身上，結節不斷生長，直到它變成一個成熟的生殖器官。

生殖器結節

另一方面，在雞和鹌鹑中，結節在幾天後停止生長。然後，它幾乎完全枯萎了。當科學家們仔細觀察消失的組織時，他們發現這些細胞正在消失。

科學家随後确定了産生這些不同結果的基因。小結節開始生長時，所有鳥類都有相同的基因。但在雞和鹌鹑中，結節頂端的細胞開始産生一種叫做Bmp的蛋白質（骨形态發生蛋白）。

為了弄清Bmp是否是丁丁消失的原因，科學家們将Bmp蛋白裝入珠子，并将其植入鴨子的生殖器結節中。随後鴨子的生殖器官不但沒有正常生長，反而變成了枯萎的痕迹。

然後，科學家們進行了相反的實驗。他們在珠子上裝載了一種名為Noggin的蛋白質，這種蛋白質可以阻止Bmp蛋白質。當他們将有Noggin蛋白的珠子插入公雞的結節時，這些細胞停止了死亡。相反，結節繼續生長。幾千萬年後，科學家們将鳥類的丁丁複活了，雖然隻是短暫的。

科學家還研究了鳄魚胚胎，因為爬行動物和鳥類是從共同的祖先進化而來的，而爬行動物最終保留了他們的生殖器官。果然，鳄魚缺乏活性的Bmp4基因。

其實Bmp蛋白不僅僅對丁丁的形成很重要。它們還能有助于控制許多身體部位的形狀和大小。

它們是螞蟻失去翅膀和鳥類失去牙齒的幕後黑手。同時，蝙蝠通過阻斷這些蛋白質來擴展手指間的膜并進化出翅膀。

科學家認為鳥類的丁丁缺失與蛇失去四肢的方式“平行”。蛇作為胚胎開始長腿，但遺傳因素會在它們孵化之前發揮作用并抑制它們的生長。

通過成功的滑行，無腿蛇在生态位上找到了一席之地。至于為什麼進化導緻大多數鳥類的丁丁消失，這個問題在很大程度上仍未解決。

石龍子

進化生物學家已經提出了一些試探性的答案。有人認為，鴨子和鵝身上精心設計的丁丁“可能有助于在水中發生的交配”。

另一種關于形狀獨特生殖器官的理論是确保生物與它們同類的成員交配，這種“鎖和鑰匙”理論認為，隻有當雄性和雌性的部分配合在一起時，交配才有可能。

其他人則認為，丢失的丁丁另一種适應的後果。例如，有人說鳥通過去掉丁丁來保持體重，從而提高飛行效率。但又有人認為這不太可能，因為“鴨子和鵝都擁有較長的丁丁，它們是距離最遠的遷徙動物之一。”

鳥類的丁丁是怎麼消失的，是因為它們體内的Bmp蛋白質阻礙了結節的發育，至于它們是如何進化到失去的，這個現在還不得而知。

97%的鳥類進化到失去了丁丁，雖然挺令人費解的，不過想想我們，其實人類也在進化中失去了一根重要的骨頭，那就是——丁丁骨。

動物的丁丁骨

這根骨頭86%的哺乳動物都有，靈長類動物中唯獨人類和蜘蛛猴沒有，這到底是為什麼呢？

關注小埋，下篇文章給大家科普，為什麼人類沒有丁丁骨？

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