易學界有一句話叫“易更三聖”，是說《易經》從發明到大成，有三位偉大的思想家起了重要的作用。

這三個人就是始畫八卦的上古祖先伏羲氏，推演周易精微的周文王，發揮和傳承易學的精義的孔子。這三個人在易學的創立和發展史上起了很重要的作用。

伏羲氏是傳說中的上古帝王，或者叫上古部落聯盟領袖。因為所率領的部落日漸強大，故而成為部落聯盟盟主。有的說法說伏羲生活在公元前二十七，也就是4700年前。如果按另一隻記載，伏羲是生少典，少典生黃帝，那麼伏羲氏可能生活在距今4100-4300年前。

無論如何，伏羲是否存在，具體生活年代已經不可考，但是他被奉為中華民族心智的先啟者，也是中國古人從原始狀态步入文明時代的探路人，傳說他做了很多開啟民智和提高人民生活水平的事情，最重要的就是發明了八卦。

相傳伏羲氏仰觀于天，俯察于地，觀察鳥獸的足迹而收到啟發，把自然界的事物和人體的器官都歸納到八個符号裡，八個符号分别代表天、地、水、火、風、雷、山、澤，這八種符号就被稱為八卦。

于是人們開始有了一套能傳遞信息的符号。在尚未發明文字的年代裡，八卦符号通過簡化和歸類，居然把各種自然現象和心理活動都囊括了進來，後來又發展到六十四卦，用來傳遞更複雜的信息。

從此，人們能夠開始總結和研究天地的廣大、四季的變化、日月的交替等自然現象，并且衍生和發展出占蔔吉兇的方法，希望能夠趨吉避兇。正是這種對世界的初步認識和把握方式，孕育着中國哲學的萌芽，奠定了中國乃至東方文化思想的一個重要組成部分。這也是後來《周易》的思想基礎。

《周易·系辭下》說：“古者包犧氏之王天下也，仰觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”八卦和易經（易的使用方法和思想）就此産生了。

伏羲的功績很多聽上去是附會到他的身上，比如教人民做衣服、結網捕魚等，但是，創立八卦則是毫無疑問的歸功于他，這一點在曆史或傳說中毫無争議。所以，伏羲之名和八卦易經一起流傳了下來，成為中華文明的肇始者。我們之所以相信有伏羲，是因為我們今天看到八卦和易經，這就是證據。

商朝末期，大約公元前十一世紀左右，也就是距今3100年前，在商國西陲的周國逐漸強大起來，統治周國的是西伯侯姬昌，周朝建立後被追封為周文王。

姬昌由于不滿商朝末代帝王商纣王的荒淫和暴政，被商纣王囚禁在國家監獄羑裡。相傳姬昌在監獄裡将八卦上下重疊形成六十四卦。

其實這個是傳說，六十四卦在夏朝的《連山易》和商朝的《歸藏易》裡都已經完備。姬昌應該是将易經重新排序，把他自己的占蔔案例挑選整理，并且把自己的領悟寫到卦辭和爻辭裡，形成我們現在看到的《周易》。因為《連山易》和《歸藏易》在漢初已經失傳，所以《周易》就成為易學裡唯一的經典級著作。

文王姬昌是以一國之君的身份在思考易經，所以他的著作裡，境界高遠，思考入微，又因為處于十分艱危的處境中，所以用辭隐晦深邃，形成了周易獨特的思想和文學特點，而他的思想高度也是常人無法企及的，所以得到孔子的深深推崇和認可，認為具有如此思想境界的文王能得到天下是理所當然的。

所以周文王姬昌是我們現存易學體系裡第二位重要人物，一位做出了開創性貢獻的人物。

孔子推崇先王之道，以複興周朝文化為己任，使得當時衰微甚至是被嫌棄的周文化及周禮基本完整地被保存下來，并且培養了大批出色的弟子，保障了周文化的向下傳承，終于在春秋戰國的亂世結束後，周文化作為儒家文化的主流，在漢武帝時期被國家樹立為唯一的正統文化。

《周易》及其思想也在這次艱辛難料的周文化複興運動中成功地傳承下來，對于這一點來說，孔子功不可沒。并且孔子及其弟子對易的思想多有闡發，形成七部十篇易傳，與《周易》合稱《易經》。

所以《周易》名傳天下，功在孔子。《史記孔子世家》中說，“孔子晚而喜易，序《彖》，《系》、《說卦》、《文言》。”因此将孔子視為現存易學體系中第三位重要的宗師級人物，是絕不為過的。

易更三聖便是指現存易學體系中這三位最重要也最偉大的思想家：伏羲、周文王和孔子。

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