我們現代很多人都知道東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武，但是對于這四方神靈了解卻知之甚少，更不知道他們代表的具體含義。

青龍、白虎、朱雀、玄武在古代又稱四象，中國神話中的四方之神靈，分别代表東、西、南、北四個方向，同時青龍、白虎、朱雀、玄武分别代表了四方的二十八星宿，他是源于中國遠古的星宿信仰。

中國古代天文學家把天空裡的恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城牆”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宮；“太微垣”象征行政機構；“天市垣”象征繁華街市。這三垣環繞着北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布着“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一隻虎，南方的星象如一隻大鳥，北方的星象如龜和蛇。

青龍、白虎、朱雀、玄武分别代表了四方的二十八星宿。

東方青龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕，這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，就是頸根，房是膀，是脅，心是心髒，尾是尾，箕是尾尖。

西方白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參。西方星象如一隻虎，它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說了的。

南方朱雀七宿：的井、鬼、柳、星、張、翼、轸。南方的星象如一隻大鳥，因為南方屬火，朱為赤色，像火，聯想起來就是朱雀了。

北方玄武七宿：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。北方的星象如龜和蛇，而玄武剛好是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。

由于地球圍繞太陽公轉，天空的星相也随着季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，朱雀上升；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，玄武升起。又有人總稱為“四大神獸”。

青龍掌管春季，亦稱蒼龍，青色，掌管東方

主生氣勃勃，蓄勢待發，就好似春天萬物的萌芽之象。道教所謂的“紫氣東來”亦由此而來，因此青龍主喜慶之事。方位上稱之為左方，我國禮儀上，自古喜氣之事以左方為貴。

白虎掌管西方

在四靈中，白虎常與青龍相提并論。正是“同聲相應，同氣相求。水流濕，火就燥。雲從龍，風從虎。聖人作而萬物睹。”虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中可降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟着龍一起出動，因此，青龍、白虎也成為降服鬼物的一對最佳拍檔。而白虎也是戰神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發财緻富、喜結良緣等多種神力。白虎掌管秋季，此時萬物蕭殺，五行為金，好比萬物成熟，需收割果實之意。方位上稱之為右方，自古兇喪之事以右手為尊。

朱雀掌管夏季

赤色，又稱之為朱鳥，亦為鳳凰之一種;為古老神話的南方之神，掌管南方。夏季炎熱，五行以“火”主事。代表萬物盡顯自身光色，萬物成熟待收之象。

玄武掌管冬季

嚴冬收藏萬物，五行為水。玄武是由龜和蛇組合成的靈物。玄武的本意是玄冥。武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思;冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜蔔的形容：龜背是黑色的，龜蔔就是請龜到冥間去詣問祖先，将答案帶回來，以蔔兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海(包括海龜)，因而玄冥成了水神;烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征;最初的冥間在北方，殷商的甲骨占蔔即‘其蔔必北向’，所以玄冥又成了北方神。

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