根據古史記載，帝堯是帝喾之子，母親是陳鋒氏，大約在13歲時“受封于陶，改國于唐”，帝喾将帝位傳給了長子摯，但帝摯繼位後沒幹出什麼成績，于是帝堯即位，做出了一系列驚人成就，成為後人敬仰的五帝之一。

五帝之中，相比其他四位帝王，帝堯更顯才智出衆，他的時代各種發明創造不斷湧現，讓人不由得非常好奇帝堯之前的人生經曆，但在帝堯即位之前，古史沒有記載他做了什麼。随着甲骨文不斷被解讀，尤其是“堯”字被解讀出來，帝堯的另一身份呼之欲出。

根據古史記載，帝堯本姓伊祁，本名放勳，13歲時“受封于陶”，後來“改國于唐”，因此後來人們又稱他為陶唐氏。

中國的姓氏最大來源之一，就是通過封地而來，比如戰國七雄之一的趙國趙氏，本是商朝嬴氏之人，與秦國嬴氏是兄弟，但投奔周朝之後被封于趙地，因此才有了後來的趙氏，還比如戰國韓國之韓氏，本來出自晉國公族，姓姬，但因為封在韓地，所以改稱為韓氏。帝堯之堯，與本來姓名、封地都毫無關系，那麼堯這個稱呼從何而來？

按照中國人對地名的命名原則，往往都會與地理、特産密切相連，比如漢陽（漢水之北）、江陰（長江之南）、鹽城（産鹽重地）等，帝喾封帝堯于陶地，以陶字意思來看，陶地的制陶業應該非常發達，那麼帝堯登基之前與制陶業是否有關？

四千年前的曆史，如今已經難以溯源，但由于中國文字的特性，往往保留着時代的基因、隐含着曆史的真相，因此透過堯字的最初字形，也可以一定程度上揭開帝堯的身世。迄今，甲骨文中的堯字，是得到最為普遍認可的最初字形。

甲骨文中的堯字（見下圖），是一個蹲着的人，上面有兩個土圈。

之所以判斷上面兩個不規則圓形代表土丘，原因有兩個方面：一是甲骨文中的土字，就是這種圓形，但土字隻有一個，堯字上有兩個圓圈，二是堯的繁體字寫作“堯”，上面有三個土疊加，說明古人也判斷是土丘。

東漢許慎在《說文解字》中指出，“堯，高也。從垚在兀上，高遠也。”這種解釋非常符合帝堯的身份，站在高台或土丘上發号施令之人，身份自然貴不可言。

不過，漢字是音、形、義的結合，聯系到窯、陶（古音yao，通窯）、燒、澆等字，為何堯與窯、陶同音，為何燒、澆都有堯字旁，因此堯字的字形應該還有一種解釋，就是制陶所建造的高出地面的土窯。

窯字古今變化不大，上部是穴下部是缶（ fǒu），本義是燒磚瓦陶瓷器的竈。

陶字古今變化不小，通“窯”古音為yao，右部古今沒什麼變化，但起先陶字沒有左邊的耳朵旁，後來增加了耳朵旁。準确地說不叫耳朵旁，而是增加“阜”字旁，意思是制陶時從土山上取土之義，後來文字演化過程中變成了耳朵旁。《說文解字》中解釋是“陶，從阜，陶聲，阜，土山”，唐代《一切經音義》中解釋是“陶，燒瓦器土室也。”

需要說明的是，甲骨文中的“阜”字，像階梯或像階梯那樣有起伏的山，而且是三座土丘壘在一起或挨在一起，後來演變為“山丘”之意，因此阜字本義是拾階而上的土丘。

甲骨文蔔辭中的唐字（見上圖），是商湯的專有名稱，後人将之引申為大音、大話、洪亮堂堂之音、大空話等，但甲骨文中的唐字極為神秘，至今也沒人解讀出本義。不過，聯系到糖、塘等讀音，唐字本義可能是打水，下面的口子代表池塘，上面部分或代表水草或代表取水工具之類。

由于唐是商湯專名，而甲骨文之前應該還有文字，因此甲骨文中的唐字應該不是最初的字形，屬于經過演化過的文字，具體指什麼已經難以辨别。但如果代表打水，就與制陶之意相匹配了。窯、陶讀音相同，代表的都是燒陶土室，而在燒陶過程中需要大量的水，因此根據唐字字形來看也有可能是指打水。

也就是說，帝堯封地陶的制陶業非常發達，國号唐也可能與制陶息息相關，因此堯字本義可能就不是代表高了，而是從土窯引申為制陶。正因如此，燒、澆等字才都有堯字旁，因此燒火與澆水都是制陶過程中的必要工序，随着古人認知提升，以及用以避免與陶或窯重複的堯字出現，和帝堯名氣越來越大，于是在堯字左邊添加火與水用以表達這兩個行為。

1978年，在山西省襄汾縣陶寺村，距離平陽（今臨汾）僅十餘公裡的地方，考古專家挖出一座上古遺址，就是大名鼎鼎的“陶寺遺址”，被學者認為是“帝堯故都”，以及“最初的中國”。陶寺遺址中出土了衆多文物，其中之一就與陶器有關。

中國上古有三種制陶技術，即“貼敷模制法”或“泥片貼築法”、“泥條盤築法”、“輪制成型法”，其中輪制成型法大幅度提高了生産效率，使造出的陶器具有器形規整、胎薄而習的特點，陶寺遺址的制陶技術就屬于“輪制成型法”。

考古發現，陶寺遺址的陶窯，結構更加完善，密封性更好，窯内溫度可以提高到1000℃左右，因此可以燒出灰陶和磨光黑陶，保證了陶器的質地和色澤，以及可以燒制出器型更多更豐富的陶器，比如廣泛使用袋足、圈足、三足、耳和手柄等附件，更增加了陶器的實用性。

與此同時，陶寺遺址中的陶器樣式繁多，鼎、釜、鬲等的炊具，盒、罐、甕等的藏儲器，碗、缽、盤、簋等的食器，盔、觚、杯等的飲器。甚至，還出現了胎壁很薄、磨制光亮、镂刻花紋的蛋殼黑陶等，猶如一件件精美的藝術品。

從陶氏遺址令人震驚的陶器來看，堯之本義應該與制陶息息相關才符合邏輯。

綜合上述分析，可以大緻還原帝堯的曆史：帝喾的領地中有一個制陶中心，由于可能比較喜歡放勳，于是就将他封于陶地，放勳成為陶地首領之後，或許積極參與改進制陶業，或許隻是單純的領導，最終推動了陶地制陶業的發展，讓其成為了真正的天下聞名的陶都，随着時間的推移，為了避免與陶、窯重複造成認知混亂，于是以制陶形象造出了一個“堯”字代表自己或部落，并随着時間的推移而聞名于世。

值得一提的是，如今制陶不算什麼，但在四千年前，帝堯的陶地可能代表最先進的生産力之一，在金屬器具極度稀缺的時代，陶器是人們祭祀、日常等的主要用具，随着陶地的陶器流傳，帝堯之名也廣為人知，成為後世敬仰的五帝之一。

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