沙棘，是一種古老的植物，也是一種藥食同源的果實。

它起源于中國，是地球上最古老的植物之一，經曆了兩億三千多年的滄桑歲月，被稱為“植物活化石”。

早在2億多年前，恐龍主宰地球的時代，沙棘就已出現。

雄霸地球1.6億年之久的恐龍也難逃一劫，而沙棘卻頑強地存活了下來。

恐龍滅亡後，面對漫長惡劣多變的環境，沙棘經曆了地層碰撞的造山運動，承受了冰川期嚴峻考驗，不僅沒有滅絕，還不斷地繁衍生息。

物競天擇，适者生存。許是經曆太多的磨砺，造就了沙棘強大的生命力和神奇的特性。

沙棘生長的地域，和沙棘自身獨有的特性離不開關系。

沙棘是一種生命力頑強的植物，具有耐幹旱、耐瘠薄的特性。對溫度的适應度極高，能耐受最低溫度可達-50 ℃，最高溫度可達50℃。

因此，沙棘在亞洲、歐洲很多地區都有分布。

沙棘常生長于海拔800—3600米溫帶地區向陽的山嵴、谷地、幹涸河床地或山坡，多礫石或沙質土壤或黃土上。是世界上唯一一種能在地球癌症“砒砂岩”地形中生長的植物。

沙棘樹的壽命在不同地區不同環境下，變動幅度也很大。

在有些地區，沙棘的樹齡達到20多年就因多種原因而枯死。

在有些地區，沙棘樹齡可達幾十年甚至上百年。

我國是沙棘分布區面積最大、種類最多的國家。我國的新疆、西藏、甘肅、青海、甯夏、河北、内蒙古、遼甯、山西、陝西、雲南、四川等9個省和自治區都有沙棘的分布。

高海拔、晝夜溫差大、光照時間長、沙質土壤、原生态的環境最适于沙棘生長。我國現存的沙棘品種有江孜沙棘、蒙古沙棘、中國沙棘、中亞沙棘、雲南沙棘、柳葉沙棘、西藏沙棘、肋果沙棘。

其中，以下面5種最常見：

1、江孜沙棘

江孜沙棘主要分布在我國的西藏拉薩、江孜和亞東等地區，生長在海拔3500-3800米的河床石礫上。這個品種的高度在5-8米之間，小枝比較纖細，顔色為灰色或褐色。它的葉子互生，形狀為狹披針形，長度在30-55毫米之間，寬為3-5毫米。葉子邊緣稍微有些反卷，表面綠色帶白色，同時還有白色柔毛。果實橢圓形，直徑3-4毫米，表面黃色。

2、蒙古沙棘

蒙古沙棘産自新疆的天山以北地區，主要分布在海拔1800-2100米的地方，在蒙古西部和俄羅斯也有分布。

上世紀五十年代，前蘇聯以蒙古沙棘為育種材料，培育出了大果沙棘良種，出油率高，固形物少，黃酮含量高。

蒙古沙棘是一種落葉灌木，高度在2—6米之間，側生的棘刺比較長，通常沒有分枝。葉子長度為40—60毫米，寬5-8毫米，頂端比較鈍。它的果實為圓形，種子為橢圓形。

3、中國沙棘

中國沙棘在我國的河北、内蒙古、山西、陝西、甘肅、青海等地都有分布，尤其在黃土高原地區十分普遍。

中國沙棘的高度在1—5米左右，棘刺很多，嫩枝為褐綠色，表面有白色的鱗片和柔毛。葉子為對生，長3-8厘米。果實為圓球形，顔色是橙黃色或橘紅色，種子很小，黑色有光澤。

4、中亞沙棘

中亞沙棘産自我國新疆的天山以南地區，另外中亞很多國家也有分布。

中亞沙棘的高度為6米，也有的可以長到15米，不過十分罕見。它的葉子互生，形狀為線形，長15-45毫米，兩面為銀白色。它的果實橢圓形，長5-7毫米，果肉很脆，一般在8-9月成熟。

5、雲南沙棘

雲南沙棘和中國沙棘很接近，隻是葉子為互生，表面綠色，背面灰褐色，同時還有鏽色鱗片。它的果實為圓球形，直徑5-7毫米。通常在4月開花，到了8-9月結果。

雲南沙棘分布在我國的四川西部的康定和雲南等地，在海拔2200-3700米的地方都有分布。

鑒于沙棘能在很多極端惡劣的環境中生長，所以常被用于生态修複、防沙治理、煤礦區複墾等。

“地上一把傘，地下一張網”，這是人們形容沙棘樹的一句話。

沙棘發達的根系深入地下，固土面積近10平方米，構成縱橫交錯的地下“鋼筋網”，可以有效蓄存地下水分、防止土壤沙漠化。

同時，沙棘枝葉繁茂，樹形像雨傘，能在沙塵暴的的惡劣天氣下形成一道天然屏障，減低風速，保存沙土。

另外，沙棘含有大量的酸性物質，可以中和土壤中的堿性，能改善土壤的性狀和肥力狀況。

在我國的水土流失、沙漠化嚴重的西北、東北、華北的荒漠、戈壁灘、黃土高原、鹽堿化土地，沙棘常用來作為恢複植被、防沙固土、治理水土流失、防治沙塵暴、改善生态的首選樹種。

我國是世界上最早用沙棘來健康養生的國家，也是利用沙棘最多的國家。

從古至今，我國各個民族，各個時代在生活實踐中都對沙棘的藥性、功能有充分的認識。

《四部醫典》、《月王藥診》、《飲膳正要》、《蒙藥正典》、《本草綱目》、《晶珠本草》、《中藥大辭典》、《中華本草》都明确記載有沙棘的藥性和功效。

2008年4月，在莫斯科召開的第四屆國際沙棘協會上，專家公布：沙棘中含有428種營養成分，190多種對人體有益的生物活性物質。

現代科學研究發現沙棘中含有豐富的維生素、黃酮，有VC之王、黃酮之王、維生素寶庫的尊稱，被譽為人類21世紀最具發展前途的營養保健及醫藥植物。

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