我國是喀斯特地貌分布最廣泛的國家之一，這一地貌主要分布在于廣西、雲南、貴州等地。有它在的地方，就意味着能夠發現石林、溶洞、暗河和天坑。

廣西百色市樂業縣天坑數量衆多，擁有世界上最大的天坑群——大石圍天坑群（包含24個天坑），全世界13個超大型天坑中，樂業就占了7個，這在世界上絕無僅有，因此被譽為“世界天坑之都”。

（圖為大石圍天坑）

近期，由中國地質調查局岩溶地質研究所和兩個探險小隊組成的8人科考團來到了世界天坑之都樂業縣，一行人借助衛星影像和無人機在樂業縣平峨村隴坳屯新發現了一個巨大的天坑。

這一天坑，此前應該沒被人注意到，最近才發現。經過測量，科考小隊發現這個天坑平均深度139米，最大深度192米，最大坑口直徑306米，總容積達500萬立方米。看來樂業縣被譽為天坑之都，确實名不虛傳。

據專家介紹，此天坑并不屬于大石圍天坑群，而是因伏歸地下河系統發育而成。這意味着，樂業縣或許還存在尚未被發現的天坑。

有些人可能有疑惑，都有衛星影像和無人機了，為啥還有天坑沒被發現。這并不奇怪，因為有些天坑被茂密的植被覆蓋了，因此比較難分辨。

天坑并不是由人工開鑿或者被隕石砸出來的，而是天然形成的。天坑的形成必須要滿足兩個條件：充足的水和可溶性岩石構成的地質結構。所謂水滴石穿，隻要時間足夠長，這一過程可能要耗時上百萬年，可溶性岩石就會被水一點一點地溶蝕，最終被貫穿形成一個漏鬥狀的大坑，底部與地下河相連接。

按照形成原理，天坑可分為兩個類型。一種是地下水導緻的塌陷型天坑（比如廣西樂業大石圍天坑群），另一種就是地表水導緻的沖蝕型天坑。

并不是所有坑洞都可以被叫作天坑，一般來說隻有那種直徑和深度超過百米，并且岩壁陡峭圈閉的坑洞才算得上是天坑。“天坑”這一概念作為專門的喀斯特術語，由我國學者于2001年正式提出，并獲得了國際學術界的一緻認可。

目前世界上最大的天坑在中國，名叫小寨天坑。它位于重慶市奉節縣興隆鎮小寨村，坑底直徑522米，坑口直徑622米，平均坑深666米，看起來十分壯觀，宛如一口巨大的天井。

（圖為世界上最大的天坑：小寨天坑）

此次發現的新天坑其實并不算大，在樂業縣衆多天坑中，排名比較靠後。以樂業縣衆多天坑中最大的大石圍天坑為例，它的垂直深度達到了613米，容積約0.8億立方米。

天坑的結構和外觀都大同小異，真正讓科考探險隊員着迷的應該是坑内的地質和生态情況。

天坑周圍的懸崖絕壁形成了一個天然的屏障，将坑内與坑外隔離，沒有基因交流，這種與世隔絕的狀态很有可能會讓天坑内部形成一個獨特的生态系統。人們或許能在其中發現一些獨特的生物群落，甚至是外界沒有或者已滅絕的物種。

這個新天坑被發現後，科考探險隊員通過繩索下到了天坑内部，對天坑内的基本情況進行了觀察，發現天坑内生長着衆多古樹，其中最高的可達40米。除了古樹，在天坑底部，還生長着高度在1.5米左右的灌木叢。

可自始至終，科考人員都沒有在這個新天坑中發現未知物種。不過這并不能完全排除這裡存在新物種的可能性。

當然天坑也不可能永遠存在，随着時間的流逝，天坑四周的峭壁會因風化等原因出現垮塌，這些岩石墜落在坑底不斷填積，天坑終有一天也會消失。

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