“玉出昆岡”的字面意思是玉石出自昆侖山岡。想要深入了解這句話，就需要知道玉和昆侖山的關系。

“玉”字的甲骨文很像一串玉。金文和小篆的“玉”字和“王”字很像，所以到隸書的時候加了一個點，以示區分。

其實，“玉”字和“王”字是不同的，如果仔細看的會發現“玉”字的三橫是完全一樣長的，而“王”字的三橫長度各不相同。“玉”字的三橫隻是表明一串珠玉，每一橫的意義相同；而“王”字的三橫分别表示了天、人、地，加一豎表示帝王是人中最大的。

“玉”字變化過程

“王”字變化過程

《說文解字》中介紹“玉”：石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；䚡（sai一聲）理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不技，潔之方也。象三玉之連。|，其貫也。凡玉之屬皆從玉。

翻譯成白話文的意思是：玉，最美的石頭。玉有五種品德：潤澤而溫和，是仁人的比方；從外部觀察紋理，可知内部真性，這是義士的比方；玉聲舒展飛揚，傳播而遠聞，是智士的比方；甯折不撓，是勇士的比方；銳廉而不奇巧，是廉潔之士的比方。字形像三塊玉片的串連。丨，像玉串的貫繩。所有與玉相關的字，都采用“玉”作邊旁。

我們常說“珠玉寶石”或者“寶玉”，來指稀缺的礦物石頭。實際上玉和寶石是分開的，是兩個截然不同的概念。

按照明朝宋應星編寫的《天工開物》描述：“珠玉、寶石受月華，不受土寸掩蓋。寶石在井上透碧空，珠在重淵，玉在峻灘，但受空明、水色蓋上。”也就是說，玉是在河裡的，寶石是在礦井中的，珍珠是在海裡或河裡的珍珠蚌内。

按照古人的觀念，玉是玉神創造的，平常人根本不可能接近玉神，也不可能接近玉神造玉的地方。那怎麼采呢，就是玉神創造完玉，等玉吸收月亮的光華，時機成熟了，就把它從河裡推下去。然後，人們就可以在河流的中遊、下遊找到玉石。

玉藏在璞中，外面那一層皮叫玉皮，通過沙子打磨掉後，露出裡面的玉芯。而玉芯在玉皮内包裹的時候，軟如棉絮，等玉皮剝掉便會變硬，雕琢風吹會變得更硬。

按照古人的觀念，玉隻有白色和綠色兩種，其他顔色的都不是玉，而是寶石，比如，雞血石、田黃石、琥珀、祖母綠、綠松石等。而像現在價格高昂的翡翠，在明朝以前國内是沒有的。

挖玉現場

明朝宋應星編寫的《天工開物》中寫道：“凡玉入中國，貴重用者盡出于阗、（漢時西國号，後代或名别失八裡，或統服赤斤蒙古，定名未詳。）蔥嶺。所謂藍田，即蔥嶺出玉别地名，而後世誤以為西安之藍田也。其嶺水發源名阿耨山（昆侖山），至蔥嶺分界兩河，一曰白玉河，一曰綠玉河。後晉人高居海作《于阗國行程記》載有烏玉河，此節則妄也。”

也就是說，産玉的白玉河和綠玉河的發源地都是昆侖山。

昆侖山

《山海經》中介紹昆侖山的位置是“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山名曰昆侖之丘。”

這裡的“昆侖之丘”是否是我們現在認為的昆侖山，還存在一定的争議，因為文字中的“西海”、“流沙”、“赤水”、“黑水”都無法完全在實際中找到。因此，便有人猜測昆侖山是在非洲，其中西海是地中海，流沙是撒哈拉大沙漠，赤水是紅海，黑水是尼羅河。

還有一種說法是說，西晉時的陸機、陸雲兩兄弟。二陸均為華亭昆岡（今天松江小昆山）人，後人仰其名聲，将二陸比為美玉，以“玉出昆岡”來贊譽二人。後來，也将“昆玉”作為兄弟的雅稱。

這種說法應該就是從昆侖山之玉，簡稱昆玉，再引發出來的。因二人都是昆山人，便直接拿昆玉來形容二人意趣高潔、文章精美和人才傑出。在清朝潘永因的《宋稗類鈔·博識》中便寫道“陸士衡兄弟産于昆山，後人因稱兄弟為昆玉，言其如昆山之玉也。”

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