文/白夜
自人類文明誕生以來,人們對地球之外宇宙的好奇探索從沒有停止。随着科技的進步,如今人類已經能走出地球,并熟知太陽系的八大行星。不過宇宙是浩瀚無邊的,美國幾十年前發射的探測衛星旅行者号至今還沒有走出銀河系。在對外太空研究和探索欲望的驅使下,中國建立了世界上最大的天文望遠鏡“天眼。”這個耗時22年的龐大工程,是曾經著名的阿雷西博望遠鏡十倍規模的巨大半圓球,那麼天眼到底是幹什麼的呢?
事實上,中國天眼就是一台強大的射電望遠鏡,在1994年提出構想之後,曆經22年建成。于2016年9月25日落成啟用,天眼是由中國科學院國家天文台主導建設,是具有我國自主知識産權、世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。中國雖然起步晚,但是發展建設天眼卻很快,啟用“天眼”計劃後,我國很快就将這個直徑達500米的半凹圓球體狀的基座建成。它位于中國西南貴州省平塘縣的天堂盆地道達唐窪地,成為世界上最大的也是最先進的射電望遠鏡。簡單來說就是将無線電波進行接收和輸出。
中國天眼的搜索範圍非常廣泛,它最遠可以探索到人類目前可觀測的宇宙範圍邊界,達137億光年。可以說隻要是宇宙中存在的無線電信号,理論上都逃不過天眼的探測。而天眼的主要任務之一就是發現脈沖星,脈沖星能夠發射穩定周期性脈沖信号。比如人類要走到火星,或者走出太陽系,甚至走出銀河系,已經脫離地球上GPS的導航,但如果能知道宇宙中很多脈沖星的位置,就可以通過它來定位、導航。”脈沖星的觀測研究不僅具有重要的物理意義,而且具有重要應用價值,在時間尺度、深空自主導航等方面具有重要的應用前景。
那麼中國天眼從建造使用到如今,到底有沒有接收過無線電波信号呢?事實上是有的,天眼已經發現過很多宇宙中的不明信号,但是到底哪些是有用的,哪些是無用的還需要依靠更多的專家來破解分析。對于中國天眼來說,搜索接收宇宙中可疑的神秘信号并不難,難的是破解,如果外星文明的無線信号能夠跨越遙遠的空間來到地球,那我們就有可能對宇宙有進一步的了解。
據統計,中國天眼自2016年啟用到現在,已經發現了上百顆優質的脈沖星,其中被确認為新發現的有44顆,這種成就是值得肯定的,它的宇宙信号搜索能力讓世界震驚。當然,這隻是天眼的牛刀小試,僅是中國天眼還在測試階段就完成的一些成就。綜合來看,天眼的存在并不是沒有用途的,隻是這個領域太過冷門,不被大衆關注認知罷了。
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