《摩诃婆羅多》是古代印度的一部著名史詩，和《羅摩衍那》一樣，《摩诃婆羅多》也是曆經數世紀，在民間口頭流傳的基礎上形成的，因此史詩中納入了許多各具特色的詩篇，彙集了不少民間口頭創作。同時，它也是古代世界史上最長的史詩，全詩共18篇，約10萬頌，相當于希臘荷馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》總和的8倍。

《摩诃婆羅多》意思是“偉大的婆羅多族的戰争故事”，這部史詩的核心部分講的是雅利安人向恒河流域擴展時婆羅多族中兩個分支決戰的故事，主要内容大緻如下：國王福身是婆羅多族的後代，他在第一次結婚時有了一個兒子毗濕摩，并把這個兒子立為太子；後來他第二次結婚，生了兩個兒子。毗濕摩自願把自己的繼位權讓給了異母兄弟，可是兩個弟弟卻相繼死去。兩個寡妻各生了一個兒子，大的叫持國，生來是個瞎子；二的叫般度。持國和妻子生了一百個兒子和一個女兒，長子叫做難敵，他們構成俱盧家族；般度有五個兒子，他們的名字叫堅戰、怖軍、阿周那、偕天和五種，他們構成般度家族。史詩的主要内容就是這兩個家族的矛盾和鬥争。

持國是瞎子，不能繼位，般度做了國王。不久，般度退居山林，持國又繼任國王。般度病死後，他的妻子和五個孩子被送回宮中。持國最初對他們也不錯。然而當持國準備立堅戰為王時，持國的長子難敵百般反對。在難敵的策劃下，把堅戰五兄弟和他們的母親安排到外地一個行宮去居住，這裡到處都是難敵布置的可燃材料，以燒死般度家族的五兄弟。

般度兄弟得到消息，挖掘了通往外面的地道。後來行宮起火，他們通過地道逃了出來。五兄弟化裝成婆羅門，到處乞食，奉養母親。他們流浪到一個國家，那裡正要為公主選附馬條件是必須武藝高強，老三阿周在競賽中獲勝。根據五兄弟在落難中一切共享的諾言，五人共同娶了這個公主。同時，他們的真實身份暴露了。

持國知道般度五兄弟還活着，接受毗濕摩的建議，把國土分了一半給他們五人。他們建都在天帝城，在那裡幸福地生活了許多年。堅戰在兄弟們的輔佐下成為威震退迩的國王，難敵嫉妒，遂設下陰謀，招堅戰來賭博。堅戰先後兩次都賭輸了，般度家族五兄弟依約被流放到森林中十二年，第十三年還要不被人發現，如被發現，就要再流放十二年。

兩三年之後，俱盧家族和般度家族都在争取盟國，準備戰争。難敵首先向般度五兄弟宣戰，俱盧家族方面的兵力本來占優勢，但内部意見不統一。十八天中，俱盧家族方面的四任統帥都先後陣亡了，最後一天，難敵本人大腿受了重傷，生命垂危。俱盧家族方面幾乎全軍覆沒，隻剩下三員将領，他們三人設計夜間偷襲般度家族的兵營。般度家族方面隻有五兄弟和一位軍師，因不在營中而幸免于難。難敵在知道這一消息後瞑目而死。大戰結束後，雙方隻餘下這九個人，般度家族勝利了。瞎王持國和王後決定退位，到森林中去修行，堅戰的母親也決定到森林中去修行。三年後，他們在一場森林火災中離開了人世。

堅戰當上國王之後四處征讨，成為王中之王。而這時，般度家族的五兄弟和他們的妻子也漸漸厭倦塵世。他們把王位傳給一個孫子，六個人一同去雪山修道。在登山途中妻子和四個兄弟先後疲勞而死，隻有堅戰一人和一條狗到了高峰。此時，天神因陀羅接他升天。他在天堂裡隻看到難敵，而沒看到自己的妻子和兄弟。他來到地獄尋找兄弟和妻子，甯願和他們一同在地獄受苦，也不肯自己獨自在天堂享樂。原來，這是天神對堅戰的一次考驗。他經住了考驗，于是變幻的地獄成了天堂，堅戰也成了神。

《摩诃婆羅多》歌頌了孝敬父母、關心兄弟妻兒、忠于朋友等高尚德行，抨擊了陰險狡詐、貪婪嫉妒等卑劣行為。另外，這部史詩還包羅了許多民間故事以及宗教和政治方面的内容。這些插入的部分實際上也是一部獨立的作品，大概是不同時代的編者把他們認為有意義的民間傳說都編排到了這部大史詩中。文/冰凝

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