今天上網，偶然看到網友在讨論兒童圖書（也可能是教材）中曹植《七步詩》，讨論重點主要有二：第一，為什麼這首詩和我們小時候讀的七言四句有很大差别；第二，為什麼“萁在釜下然”一句中，“燃燒”的“燃”為什麼寫作“然”。
我們今天暫且不談第一個問題，來簡單說說第二個問題，“燃”為什麼寫作“然”？
網友第一種觀點：是不是錯别字？
我們現代漢語在寫“燃燒”的“燃”絕對不會寫作“然”，因此會有網友認為是錯别字，但《七步詩》不是現代詩，不能用現代漢語的标準來解讀。
第二種觀點：“燃”寫作“然”是通假字。
我們中小學語文學習過程中，學了很多通假字比如：學而時習之，不亦說乎？說通悅。等等。所謂通假字，即用讀音或字形相同或者相近的字代替本字。通假字所代替的那個字我們把它叫做“本字”。假借字隻是使用文字過程中臨時一借。
這裡“燃”寫作“然”并不是通假，“然”和“燃”是一組古今字，換句話說，“然”是“燃”的古字。“然”是“燃”更早期的寫法，兩者是一脈相承的，不存在使用之時臨時借用的問題，因此不是通假。
然，篆書如下圖，漢代許慎《說文解字》雲：“然，燒也。從火肰聲。”可見，“然”是一個形聲字，聲旁是“肰”，形旁是灬，灬，就是火部，如果再加一個“火”部，其實是重複的。
民間傳說，乾隆皇帝為“西湖十景”之一“花港觀魚”題字時，“魚”（繁體作“魚”）隻寫三點，認為魚不應在火中。
“然”之所以後來寫作“燃”，是因為，“然”這個字被借走表示别的含義，于是在表示“燃燒”這個含義時，在原字基礎上，再加一個火部，以示區别，而寫作“燃”，這就是從古字“然”到今字“燃”的演變過程，因此它們是一組古今字。
我們可以再舉兩個例子：
“莫”和“暮”是一組古今字，“莫”篆書如下圖，從茻從日。屮為草，一草為屮，二草為艸（艹），三草為芔（卉），四草為茻，茻就是“草莽”之“莽”。日落群草之間，就是“日暮”之義。但後來“莫”被接走表示其他含義，于是在表示“日暮”這個含義時，再加一個“日”以示區别。
“自”和“鼻”是一組古今字，“自”就是鼻子的象形字，但後來“自”被借走表示其他含義，在表示“鼻子”這個含義時，再加一個聲旁“畀”，以示區别。
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